- Прошу, следуйте за мной.
И только когда проводник отвел ее в роскошное купе, девушка осознала свою ошибку. Но в ее билете уже проштамповали пятнадцатое место первого класса.
Девушка забылась тяжелым сном на мягком диванчике, укрытая теплым пледом. Последней здравой мыслью было: "Как же хорошо, что я здесь одна".
Обычно Рада не помнила снов и была этому рада, потому как точно знала, что ничего хорошего ей присниться, в принципе, не может. Ежели и увидит грезу, то будет та глупой сказкой. И утром, когда Рада проснется в своей обычной жизни, станет куда горше. Но сновидения нам не подвластны, и снилось в этот раз белке ее прошлое.
Детская память изменчива. Важные вехи, такие, как переезд в новый дом, Рада помнила смутно. А вот большую синюю бабочку, которую смогла поймать после этого, запомнила на всю жизнь.
И вот сейчас, в этом сне она видела себя - гордую от осознания, что поймала такую красоту! Девочка рассматривала это синее чудо и переливчатые бархатные крылья, и странный геометрический узор на них. Она так увлеклась, что не заметила стайку мальчишек, которые подошли слишком близко. И только услышав смех оглянулась и поняла, что стоит в разодранном платье, растрепанная и грязная, в царапинах, да еще с шишкой на лбу. Одну из ленточек, которыми были связаны волосы, Рада потеряла в пылу погони за бабочкой.
- Вот чучело!
- Смотри, вот страшила!
- Это новенькие... попросили защиты клана.
Это было сказано вперемешку, Рада даже не смогла понять, кто и что сказал.
- У нее отец - лось!
И мальчишки взорвались гоготом на всю округу, они корчили рожицы и показывали языки.
- Не лось! А благородный олень!
И она двинулась с кулаками на того, кто стоял ближе всех, забыв про драгоценную добычу, про то, что она вовсе не хищный оборотень, даже не обратив внимания, что мальчишка выше нее почти на голову.
Благородные волки защищают маленьких! Так говорил отец, когда они ехали в клан оборотней, чтобы попросить защиты. Но, кажется, сами волки об этом не знали, а уж волчата так точно. И кусались и царапались они не хуже, чем рыси из прежнего клана.
Рада уворачивалась от размашистых ударов вожака, на которого накинулась. Каким-то чудом она поставила ему синяк под глазом, укусила до крови чью-то руку и ударила кого-то пяткой.
Вдруг все прекратилось.
Точнее, чей-то рык раскидал драчунов в стороны, лишь долговязый паренек вцепился ей в косы, как девчонка, о чем она ему и сообщила.
В ответ мальчишка попытался откусить ей ухо, но был схвачен крепкой мужской рукой.
И тут Рада устыдилась - потому как вокруг нее и волчат столпились взрослые, а среди них стояли ее родители и дед. Она не слышала нравоучений и лишь мрачно кивала вместе с парнишкой в такт словам взрослых.
Девочка смотрела на отца, который хмурился, на испуганную мать и ехидного деда, и не могла понять, что же ей сейчас делать. Попросить прощения и заплакать, чтобы матушка пожалела, или гордо вскинуть нос?
- В наказание определяю неделю ходить во втором обличье. Все понятно? - услышала она концовку речи и кивнула.
Краем глаза подметила, как обернулся недавний недруг. И тут же обернулась... белкой. Маленькой, рыжей белкой.
И толпа погрузилась в тишину.
Она точно помнила свои детские мысли: "Что я сделала не так? Я ведь обернулась, или у них так рано не оборачиваются?"
Затем посмотрела на парнишку, который сидел удивлённым волчонком и таращился на нее. Да нет, первый оборот у всех к трем годам происходит... Но что не так?
И только услышав громкий заливистый смех вожака, а он и был тем самым мужчиной, который разнял драку, пришло озарение. Они не знали, кто она...
Все свое раннее детство она провела в снежных горах среди рысей. Там она была своей. Но последняя зима была беспощадна, и их территорию захватили белые лисы. Таким, как ее семья, стали не рады.
Их было очень мало, они прятались и просили защиты. Потому что априори были слабее собратьев-хищников. И поэтому мало кто знал об их существовании.
Так частенько говорил дед, который как раз был старым хитрым лисом и по натуре, и по второй сущности. Отец же был красивым и благородным оленем, а матушка - обычным человеком.
Сон и реальность перемешались настолько, что кружилось голова. И вот сизая дымка сна закружилась, и в грезы ворвался большой чешуйчатый хвост, ревностно разметая картинки из прошлого. Хвост ломал книжные полки, старый стол и, наконец, Рада увидела его хозяина.
Тот скалился, пошатывался, ведь явно был пьян, но гордо стоял, показывая себя во всей красе! И показать было что! Радостный вопль Радмиры был вызван не тем, что она впервые увидела дракона в его обличье, а тем, что все легенды врут!
Ожидая увидеть громадину величиной с дом, запоздало понимая, что этот дуралей снесет ее, и что, возможно, это зрелище - последнее, что она увидит перед своей эпичной смертью... все же она была приятно удивлена. И поражена... Угольно-черный дракон был не больше мужчины, минуту назад стоящего рядом! В нем было великолепно все! Длинный змеиный хвост, сильные крепкие ноги, каменный торс и крылья... Они были божественно восхитительны!
Сон продолжался, кружа Раду, соблазняя ее дивными видениями.
Просторная спальня сразу стала тесной. Крылья, словно кокон, скрывали хозяина. Темные прожилки вен паутиной пронизывали черные крылья.
Нестерпимо захотелось прикоснуться, провести пальцем по ним, почувствовать их реальность и убедиться, настолько ли они горячие, как кажется.
И в этом сне оборотницу, бесстыжую и обнаженную, ничего не смущало. Все так и должно было быть. Она и ее Черный дракон.
- Можно? - одними губами прошептала она.
- Да, - блеснули янтарные глаза клыкастого совершенства.
Отбросив все мысли, Радмира бросилась в раскрытые объятия сказки.
"Какой же он горячий и страстный!" - подумала в своем странном сне Радмира и... проснулась.
Резко и неожиданно.
Разочарование и неясная тревога кольнула сердце.
Оборотница встрепенулась и не сразу сообразила, где находится. И только огни станции, что мельтешили за окном, привели мысли в порядок. Радмира, оказывается, проснулась от того, что паровоз остановился.
Она по-прежнему была одна, что несказанно радовало. Сейчас хотелось побыть в одиночестве, чтобы привести в порядок мысли и чувства.
Сладко потянувшись, Радмира выбралась из кресла, чтобы посетить вагон-ресторан. Со всеми навалившимися проблемами она не успела нормально поесть. Тихо порадовалась отсутствию пассажиров, ведь ресторан на колесах всегда был местом, где молодые и богатые повесы прожигали деньги, катаясь по дорогам королевства.
Кажется, Рада даже слышала, что есть своеобразная карта, где каждый уважающий себя юноша из высшего общества должен отметиться попойкой или иным приключением. Все-таки не зря она купила билет в первый класс. Пусть это опрометчиво и неэкономно, зато теперь за ней следовал официант с тележкой, на которой теснилось множество блюд.
Желудок призывал поскорее приступить к пиршеству, и ноги сами несли в купе. Радмиру всегда удивляло, что некоторые люди считают излишнюю любовь к яствам пороком или даже смертным грехом. Такие убеждения вызывали лишь скептическую улыбку. Ей, как оборотню, всегда казалось кощунством, что здоровый человек морит себя голодом. Нет, Рада вполне понимала и принимала пользу временной диеты, особенно, если оную назначил ведающий лекарь. Потому как были и шарлатаны, выписывающие такую экзекуцию в угоду госпожам, стремящимся обрести модную нынче тонкую талию.
И, вздохнув, Радмира поняла - несмотря на то, что четыре года прожила среди людей, она никогда не сможет понять их до конца. В неистовом стремлении уйти от сути Матери-природы и покорить все возможные высоты, преодолеть все преграды и обрести тем самым невиданное могущество, люди становятся более уязвимыми. Что ж, оборотница всегда знала, что вкусная еда навевает на нее философские возвышенные мысли.