Мальчик сидел на теплом валуне у ручья, вдыхал чистый горный воздух и щурился, подставив лицо слепящему солнцу. Внезапно какая-то тень на долю секунды закрыла солнце. От приятной неги не осталось и следа. Стряхнув дремоту, мальчик внимательно осмотрел небо. Он отлично знал, что горный орел может без особого труда унести ягненка. Правда, случалось это не часто и только у невнимательных пастухов. Никос таким не был и уже убедился, что сможет прогнать орла с помощью посоха и звонкого голоса.
За спиной послышался шум крыльев. Никос обернулся и застыл от изумления. Прямо на него летела крупная птица. Даже не крупная, а просто огромная. Таких Никос никогда раньше не видел. Это был точно не орел.
Птица приближалась стремительно. Мальчик крепче сжал посох, смутно предчувствуя, что против столь крупного хищника палка мало поможет. Но на помощь звать было не кого, а за спиной испуганно блеяли овцы. Поэтому он немного согнул ноги в коленях, чтобы крепче стоять на земле и выставил посох вперед, приготовившись к бою… Однако, гигантская птица не бросилась на овец и не стала атаковать юного пастуха. Она спланировала к протекавшему перед Никосом ручью и стала жадно пить.
«Вот так чудище! — настороженно разглядывал нежданного визитера мальчик. — Какие мощные когти на лапах! Да и крылья должно быть очень сильные, раз способны поднять в воздух этакую тушу… А зубы-то, зубы!!!… Да полно, птица ли это? Вон какой длинный хвост, прям, как у ящерицы, и перьев что-то не видно. Больше на чешую похоже».
Чудо-птица внезапно оторвала голову от воды и прервала размышления Никоса:
— Жаркий денек!
От неожиданности пастушок просто лишился дара речи.
— Жаркий денек, говорю, — повторило чудовище хриплым голосом. — Ты сам-то не уморился весь день сидеть на солнце?
Никос изумленно смотрел на внезапного собеседника и молчал, разинув рот.
— Вижу, что уморился, осоловел аж, — по-своему трактовала мальчишеское удивление чудо-птица. — Иди умойся. Холодная вода быстро приведет в чувство.
Никос не тронулся с места, продолжая во все глаза смотреть на гостя.
— Да не бойся ты! Не съем, — вновь заговорила птица.
Напоминание об опасности вернуло Никоса к жизни:
— А я и не боюсь! — гордо ответил он и подошел к ручью. Холодная вода обжигала лицо и проясняла мысли.
— Ты кто? — наконец смог вымолвить Никос.
— Я — дракон.
— Дракон?!! — изумился мальчик.
— Ну да, дракон. Неужели никогда не слышал?
— Почему же не слышал? Слышал. Еще в детстве…
— «В детстве» говоришь? — усмехнулся дракон.
— Ну да, — смутился Никос и решил уточнить: — Давно еще. Отец рассказывал сказку про пещеру Дракона. Так что слышать-то слышал, но не видел.
— Ну, посмотри… Что, страшный?
— Ага-а… То есть я не боюсь, я не трус!
— Да я это уже понял. Что же ты такой смелый здесь делаешь?
— Овец пасу.
— Овец пасешь и перед опасностью не пасуешь, — пошутил дракон. — А зовут тебя как?
— Никос.
— Никос! Какое короткое, простое и прекрасное имя! Позволь и мне в свою очередь представиться: Добруж, дракон Добруж.
— Добруж, — повторил мальчик, смакуя новое словечко: — какое интересное имя… Слушай, Добруж, — с любопытством спросил пастушок: — а как же ты такой большой и тяжелый летаешь?
— Но у меня же есть крылья! — гордо сказал дракон и, выпятив грудь, расправил свои огромные кожистые крылья. Овцы взволнованно заблеяли.
— Да, но они же без перьев. Разве не пух и перья дают птицам легкость для полета?
— Нет, Никос, тут все дело в площади крыльев и силе… Хочешь проверить и покататься?
— А как же овцы?
— Да никуда твои овцы не денутся! Подумай сам, когда еще ты сможешь полетать на драконе? Ну, давай, мы всего кружочек — и обратно.
— Ну, если один кружочек… Уговорил! — и Никос начал карабкаться на спину дракона.
— Как ты, уселся?
— Уселся!
— Держишься?
— Держусь!
— Тогда полетели! Но держись крепче… — предупредил Добруж.
Овцы вновь испуганно заблеяли, однако с каждым новым взмахом могучих крыльев шум, поднятый отарой, все удалялся и удалялся — вместе с землей. Никос крепко вцепился в одну из пластин мощного костного гребня на спине дракона. Дыхание перехватило то ли от страха, то ли от встречного ветра. Глаза слезились. Мальчик даже зажмурился и пригнул голову.