— Ничего страшного. С новым крылом я полечу лучше прежнего. Ох, и задам же я им жару!
— Опять хвастаешь? — Никос хитро прищурил глаза.
— Ну, все, все. Больше не буду, — извинился Добруж и первым вышел из пещеры. Мальчик и старик последовали за ним.
— Вы главное держитесь крепче, — обратился дракон к мельнику.
— Постараюсь, — с недоверием в голосе пробормотал Мишо, наблюдая, как Никос расправляет шкуру на спине дракона.
— Ну, что же вы стоите? — спросил Никос, видя нерешительность старика. — Забирайтесь.
— У нас, конечно, мало времени, но для начала надо бы проверить крыло в деле, — проговорил мельник и обратился к раненому: — Попробуй взлететь и сделать небольшой круг над пещерой.
— Сомневаетесь в моих силах? — нахмурился дракон.
— Он прав, — подтвердил Никос, слезая со спины. — Нужна проверка.
— Ну, ладно, ладно. Не вопрос.
Испытание прошло успешно. Добруж легко поднялся в воздух и завис над пещерой на фоне Скалы одиночества. Лунный свет заиграл серебром на драконьей чешуе. Сделав несколько взмахов крыльями, Добруж проверил прочность заплаты. Спустя минуту он освоился и уверенно стал набирать высоту, закладывая вираж. Описав круг, дракон вновь приземлился у входа в пещеру.
— Вы правы, дорогой Мишо, — радостно пророкотал Добруж, — крыло действительно, как новое! Я готов к полету и новому бою. Благодарю от всего сердца. Куда прикажете вас доставить?
— Отвези нас к мельнице, — попросил Никос, вновь взбираясь на спину дракона. — Она на окраине деревни, и ночью нас никто не заметит. А мне оттуда до дома — пара минут.
— С превеликим удовольствием.
Всю дорогу мельник просидел за Никосом, намертво вцепившись в драконий гребень. При каждом вираже он охал и вздрагивал.
— Не бойтесь, дядя Мишо, — попытался подбодрить мельника паренек. — Первый раз мне тоже было жутковато. Но потом привыкаешь.
— Надеюсь, другого раза не будет, — напряженным голосом ответил Мишо и умолк.
До деревни они больше не разговаривали. Только спустившись со спины Добружа на землю, мельник прокряхтел:
— Да-a, староват я для таких полетов.
— Еще раз благодарю вас, Мишо, — сказал дракон. — Вы просто не представляете, какое это счастье, вновь оказаться в небе.
— Вы правы, не представляю… А благодарить меня не стоит. Я это сделал для Никоса. Благодарите его. Вашей преданной дружбе позавидовал бы любой…
Мишо грустно улыбнулся и, кивнув на прощание, побрел к мельнице. Добруж посмотрел на друга:
— Никос! Ты сделал все, что мог и даже более того. Я никогда этого не забуду. Поверь мне, завтра я устрою этим алчным негодяям настоящее пекло. Я сотру их в порошок и пущу по ветру. После этого уже никто не помешает нам с тобой видеться каждый день.
— Да, хорошо бы… Ты завтра все-таки поаккуратней. Не зевай. И помни, сначала баллиста, а потом все остальное.
— Не бойся, не забуду.
— Ну, все. Пора. Я побежал. До встречи.
— До встречи.
Еще пару минут Добруж смотрел вслед Никосу, растворившемуся в темноте. Затем тяжко вздохнул, взмахнул крыльями, оторвался от земли и, не спеша, полетел к Драконьей гряде. Он знал, что делать. План завтрашнего боя был ясен. Сначала баллиста и епископ, затем герцог, потом все остальное. Именно в такой последовательности. Добруж укрылся за тем же каменистым выступом, что и накануне, и стал ждать.
Небо на востоке начало светлеть, когда Никос осторожно, стараясь не скрипеть дверью, проскользнул в дом. И тут же в сенях нос к носу столкнулся с отцом.
— Ты где был? — шепотом, но строго спросил отец.
— Я…
— Тихо. Иди за мной.
Коста взял сына за руку и повел в сарай. Здесь царил полумрак. Лицо отца разглядеть было трудно, но интонация его голоса позволяла предположить, что он в гневе. Никос будто видел суровую складку меж черных бровей и наморщенный лоб.
— Где ты был?! О чем думал? Мы с матерью чуть с ума не сошли! Ночь на дворе, овцы в овчарне, а тебя нет. Хорошо, никто из людей герцога не поинтересовался, где же сын старосты? Они были слишком заняты собой и прошедшими событиями.
— Папа я…
— Да, я папа. А ты, самоуверенный и эгоистичный мальчик! Почему ты не подумал о нас? Не думаешь об отце, подумай о маме… Где ты был?
— Я должен был помочь Добружу, — тихо сказал Никос.
— Кому?! — не расслышал отец.
— Дракону! Его чуть не убили. Выстрелом из баллисты ему порвали крыло. Не мог же я бросить друга в беде.
— А если бы герцог и епископ застали тебя в пещере с раненым другом в обнимку?.. Ты хоть представляешь, что они сделали бы с тобой, а, заодно, и с нами! Вот Люше бы обрадовался. Ты этого хотел?