— Нет, папа. Это действительно подарок дракона. Ты даже не представляешь себе, какой Добруж добрый и благородный. Мне показалось, что ему очень грустно одному. Сокровища пещеры его не греют.
— Ты был у него в пещере?! — вскричал Коста. — О чем ты думал? Понимаешь ли ты, что ты наш единственный сын. У тебя были братья, но никто из них не дожил до твоего возраста. Все умирали во младенчестве. Ты оказался самым крепким, самым сильным… — Никос видел, что отец разволновался не на шутку, покраснел, стал размахивать руками. — Мы с матерью надеялись, что хоть ты станешь нашей опорой в старости. Но что я слышу! Мой сын дружит с драконом, убивающим людей, и навещает его в пещере, не думая о последствиях!
— Он не убивает людей! — обиженно выкрикнул Никос. — Он охотится в горах, иногда ест овец, но…
Староста не дал сыну договорить:
— Вот оно в чем дело! Соседи жаловались мне, что стали пропадать овцы. Все думали, что вновь появились волки, но мне не верилось. Еще бы, ведь два года назад мы устраивали на них облаву. Я лично тогда убил двух серых разбойников! А оказывается, это был дракон!
— Нет!!! — вскричал Никос, бросившись к отцу. Он схватил его за рубашку, поднял голову и встал на цыпочки, стараясь прокричать свои слова прямо в лицо самого близкого человека. — Он не такой! Никогда он не убивал овец просто так. Да, он должен питаться мясом, но разве мы, люди, не едим мясо? Он добрый!!! Сегодня у ручья мы действительно встретили стаю волков. Они растерзали двух овец и ягненка. Я виноват… — Никос понуро опустил голову. — Прости, папа… Я в это время был в пещере. Я не знал про волков. А наши овцы умные, сами не разбредутся… Ну, не думал я, что так все получится! Волки зарезали бы больше, да мы вовремя вернулись. Добруж им показал! Двоих он убил, а остальных подпалил! Я думаю, они не скоро у нас появятся. Ты бы слышал, папа, как они жалобно выли, когда убегали. Ну, просто щенята, а не волки!
— Постой, постой, — перебил Коста сына. — Ты хочешь сказать, что твой добрый дракон прогнал стаю альпийский волков?!
— Ну, да! — радостно подтвердил Никос.
— То есть он защитил тебя и наше стадо от серых разбойников?
— Он сделал это по дружбе, — повторил пастушок слова дракона.
— И все? — спросил удивленный отец.
— Нет не все. Он сказал, что я подарил ему нечто большее… Хотя, если четно, ничего такого я ему не дарил, — задумчиво проговорил Никос. Про подаренную дракону одну из растерзанных овец он пока на всякий случай промолчал.
— Ну, хорошо! — бодро сказал отец, хлопнул себя по коленям и встал. Он взял медальон в руку и сказал: — Завтра я поеду в город и попробую продать эту вещь. Сразу видно, не безделица. Может нам и повезет…
Мальчик вспомнил предостережение дракона.
— Но Добруж просил никому не показывать медальон! Это тайна.
— А зачем же ты тогда им хвастаешься? — вступила в разговор мама.
— Он сказал, что родителям можно, — Никос насупился. — И потом без медальона вы бы мне не поверили…
— Возможно, ты и прав, — староста подбросил подарок дракона в руке. — Но, во-первых, я не собираюсь его показывать кому-либо в деревне, а во-вторых, если эта вещь таит в себе опасность, от нее нужно поскорее избавиться. Все, решено!.. Только, пожалуйста, не води больше овец к ручью, не уходи слишком далеко от дома.
— Но ведь там самая сочная трава. Овцы всегда идут туда с охотой… И потом там так красиво.
— Да знаю я все, — раздраженно махнул рукой Коста. Он взял сына за плечи, присел на корточки и заглянул ему в глаза: — Ты пойми, Никос, сейчас это очень опасно.
— Нет, — упрямо мотнул головой мальчик, — Добруж — добрый дракон! Он совсем не опасный. Мы с ним подружились.
— Да не его я боюсь, хотя и не очень-то верю в добрых драконов… Волки! Со стаей альпийских волков даже медведь не может справиться. Ты забыл про них? А они, я думаю, не забыли ни про тебя, ни про наших овец!
— Но Добруж защитит меня! — продолжал спорить Никос.
— А если его не будет рядом? А если он опоздает? Если мы не услышим?! Нет! Далеко от дома отходить нельзя. Разговор окончен.