Задумался Иванушка. Как бы это силы набраться, чтобы чудесным мечом овладеть и Чудище подземное зарубить?
Говорит он старушке:
— Пойду-ка я, бабушка, к Кащею. Может, и удастся мне чудесный меч получить.
Стала старушка его отговаривать. А он на своем стоит.
— Ну, коли так, — сказала старушка, — дам я тебе три волшебные вещи. Смотри береги их. Они тебе пригодятся.
И дала старушка Иванушке сумку-хлебосолку, еловый бочонок и рожок берестяной.
В сумку заглянешь, — а там любая еда, какая хочешь.
Бочонок по земле в правую сторону покатишь — золотой дворец вырастет, в левую покатишь — пропадет дворец.
А в рожок затрубишь — и встанет перед тобой могучее войско.
Поблагодарил Иванушка старушку, взял ее подарки и отправился в путь.
Идет он, проголодался. Заглянул в сумку-хлебосолку, — а там обед готовый. Закусил Иванушка, дальше пошел. Устал к вечеру.
«Где бы отдохнуть?» — думает. Вспомнил он про еловый бочонок. Покатил его по земле в правую сторону — и встал перед ним дворец золотой, с нарядными комнатами, с хрустальной постелью. Улегся Иванушка, заснул. Выспался, утром дальше в путь пустился.
Вот приходит он к огненному морю. Ходят по нему волны, бурлят, жаром пышут. А вдали в море остров виден, и на нем дворец Кащеев.
«Кто бы мне корабль состроил, чтобы огненное море переплыть?» — думает Иванушка.
Вынул он рожок берестяной и затрубил.
Вмиг выросло перед ним громадное войско, а впереди богатырь-атаман.
— Что прикажешь, Иванушка? — атаман спрашивает.
— Можешь ты мне такой корабль сделать, чтобы по огненному морю к Кащееву острову прошел? — Иванушка спрашивает.
— Могу, — отвечает атаман.
— Ну так делай скорее.
Свистнул атаман. Принялись его молодцы за дело. Закипела работа.
Шести часов не прошло, как был корабль готов — весь медью окован, паруса золотые, снасти серебряные. Встал Иванушка на палубу — и понесся корабль по волнам.
Только жар в лицо, только ветер в ушах свистит.
Примчался корабль к Кащееву острову.
Сошел Иванушка на землю, в рожок протрубил. Выскочил откуда ни возьмись атаман с войском.
— Что прикажешь, Иванушка?
— Убери корабль.
Вмиг исчез корабль, словно и не бывало его, а Иванушка в Кащеев дворец отправился. Приходит он, а Кащей его и спрашивает:
— Зачем пришел? Что тебе надобно?
— Пришел к тебе в работники наниматься, — говорит Иванушка. — Не нужно ли сторожа?
— Нужно, — говорит Кащей, — нет у меня караульщика, который дома оставался бы, пока я за добычей летаю. А сколько возьмешь?
— Да недорого, — отвечает Иванушка, — что дашь, то и ладно.
Уговорились они с Кащеем, и остался Иванушка у Кащея в караульщиках. Отдал ему Кащей все ключи от комнат и говорит:
— Вот тут двенадцать ключей от двенадцати дверей.
В одиннадцать комнат можешь заходить. А если в двенадцатую войдешь, — не удержаться твоей голове на плечах. Узнаю, что ты был там, и казню.
Вот стал Кащей за добычей улетать.
А Иванушка дворец стережет, по комнатам ходит.
Ходит он день, ходит два, а на третий сильно его любопытство разобрало: что в двенадцатой комнате у Кащея спрятано? Не меч ли там саморуб?
Не утерпел Иванушка. Отворил двенадцатую дверь.
Входит, — а там громадный конь стоит связанный, а подле него, и вправду, меч-саморуб лежит, словно жар горит.
Обрадовался Иванушка, кинулся коню ноги развязывать, а конь говорит:
— Спасибо, Иванушка, освободил ты меня от Кащея, и я тебя не оставлю. Бери скорее меч-саморуб, и бежим отсюда. Ты огненного моря не бойся: я другую дорогу знаю. Вынесу тебя невредимым.
Попробовал Иванушка меч поднять и не мог его даже с места сдвинуть.
— Иди скорее к Кащею в спальню, — говорит конь, — там у него в шкафу три бутылочки с волшебной водой стоят: белая, красная и зеленая. Выпей из белой и беги сюда обратно.
Сбегал Иванушка в Кащееву спальню, хлебнул из белой бутылочки — сразу в нем силы прибавилось. Прибежал он, поднял меч, а удержать в руках не может.
— Беги, выпей теперь из красной, — конь говорит.
Выпил Иванушка из красной бутылочки, чувствует в себе силу богатырскую.
Поднял он меч, а взмахнуть не может.
— Что, все еще силы мало? — конь спрашивает. — Ну, беги, выпей из зеленой. Да смотри, торопись, не то Кащей уж домой летит.
Выпил Иванушка из зеленой бутылки, схватил меч обеими руками, над головой вскинул.