Вдруг вокруг Вая темно, как ночью, сделалось, солнце словно за тучу зашло.
Поднимает Вай голову и видит — в седой пене прямо перед ним громадный черный кит, да не простой кит, а с гребешком на голове, всем китам кит. Смотрит кит прямо в глаза Ваю и ревет человечьим голосом:
— Пропал ты теперь, Вай. Не отпущу я тебя живым. Ни отец, ни дед твой никогда такими дерзкими не были, всегда моря боялись. Пришел теперь твой конец.
Испугался храбрый Вай, только и виду не показывает. Смотрит на кита и говорит:
— Хорошо, только давай сначала с тобой поборемся. Коли ты меня одолеешь, — ешь меня, и отца, и всех наших оленей.
А коли я тебя одолею, — перестанешь ты наше море волновать и охотников губить. Согласен? До трех раз бороться будем.
Подумал кит и говорит:
— Согласен. А как же мы поборемся?
— А вот как, — говорит храбрый Вай: — видишь, берег вдалеке и чум наш на берегу стоит. Кто первый до чума доберется, тот и победит.
— Хорошо, — говорит кит, — попробуем.
И вот пустились они наперегонки. У Вая лодочка маленькая, узкая. Схватился Вай за весла, приналег — полетела лодочка, как стрела.
А кит большой, тяжелый, ему плыть труднее. Но все-таки плывет, не отстает от лодки.
Изо всех сил гребет Вай, видит — обгоняет его кит. Приплыл кит к берегу первым, лег на песок, кричит:
— Проиграл, Вай, я первый!
Взмахнул Вай веслами, врезалась лодка носом в песок. Соскочил Вай на берег, бросился к чуму, встал на порог и отвечает:
— Не ты первый, а я. Уговор был: кто до чума доберется, в не до берега. А тебе на берег и не выйти.
— Ну, хорошо, — говорит кит, — на этот раз пусть ты победил. Только наш спор с тобой не кончен. Еще два раза с тобой встретимся.
Ушел кит в море. А храбрый Вай вытащил нерпы из лодки и побежал к отцу свою добычу показывать.
Долго ли, коротко ли — наступила весна. Отправился Вай вдоль по берегу, по льдинам, на промысел. Долго шел, устал, лег на мягкий снег отдохнуть, да и заснул.
Просыпается Вай — понять не может, где он? Плывет он по морю на маленькой льдине.
Испугался Вай.
— Значит, это я на льдину лег, а она от берега оторвалась и меня в море уносит.
Но не такой был Вай, чтобы плакать со страху. Сел он на лед и стал думать, как теперь быть.
И вдруг потемнело вокруг, словно солнце за тучу зашло. Глядит Вай — встал перед ним из воды громадный черный кит, с гребешком на голове, не простой кит, а всем китам кит.
Смотрит он на Вая и ревет страшным голосом:
— Вот ты мне и второй раз попался. Пришел твой конец. Никак тебе теперь не спастись. Тебя съем, твоего отца съем, всех ваших оленей съем.
— А помнишь, мы до трех раз бороться уговаривались? — говорит Вай.
— Помню, — отвечает кит.
— Смотри, вон там, в море, большой корабль с людьми плывет. Разойдемся мы с тобой по морю в разные стороны. Куда поплывет корабль, — тот и выиграл. Согласен?
— Хорошо, согласен, — говорит кит. Поплыл он в одну сторону, а Вая ветер понес в другую.
Глядят люди на корабле в подзорные трубы — плывет льдина, а на льдине человек. Один совсем, и оружия с ним нет.
— Смотрите, человек плывет, — кричат матросы.
А другие отвечают:
— А с этой стороны кита видно!
— Человека спасать скорее надо! — кричат на корабле.
Повернул корабль к льдине, подплыл и снял со льдины Вая, к берегу направился.
Догнал кит корабль и говорит человечьим голосом:
— Хорошо, храбрый Вай. Еще раз мы с тобой встретимся, — не уйдешь от меня.
Нырнул кит и ушел под воду. А Вай домой к отцу вернулся.
И в третий раз отправился храбрый Вай на промысел.
Сел он в свою лодочку, только успел большие камни у мыса обогнуть, как опять потемнело небо, словно туча солнце закрыла, и встал перед Баем из воды черный кит, всем китам кит, пасть большая, глаза злые, на голове черный гребешок. Заревел кит изо всей силы:
— Вот мы с тобой и в последний раз встретились!
— Ну, что же, будем в последний раз бороться, — говорит Вай, — давай по морю гоняться. Кто первый устанет, тот и проиграл. Согласен?
— Да ведь ты проиграешь, — говорит кит: — ты долго грести не можешь. У тебя руки слабые, я сильнее.
— А вот посмотрим, — отвечает Вай, — ты только говори: согласен?
— Согласен, — говорит кит.
Повернулся и поплыл в море.
А Вай выскочил из лодки, вскочил киту на спину и уселся.
Обернулся кит и говорит:
— Ты куда влез? Слезай.
— Да ведь не было уговору, что я в лодке буду по морю гоняться, — отвечает Вай, — вот ты плыви, а я на тебе кататься буду.
Рассердился кит, стал вертеться, хвостом воду бить, а Вай крепко держится, никак киту его со спины не сбросить.