Посреди широкой степи золотой дворец стоял. Сквозь три неба вверх он поднимался, сквозь три слоя земли вниз опускался.
В золотом дворце жил Алтын-Кан, внук богатырей, сам могучий, как алтайская тайга.
Женился Алтын-Кан на красавице Алтын-Кок. Пожил некоторое время с ней в золотом дворце, а потом и говорит:
— Поеду-ка я, жена, на охоту. Хочу соболей пострелять, за водяными птицами погоняться.
Сел Алтын-Кан на бело-рыжего коня и отправился в золотую тайгу.
Ехал подножьями белых гор, ехал берегом синего моря. Зверя на бегу, птицу на лету стрелял могучий Алтын-Кан.
Тем временем у красавицы Алтын-Кок в золотом дворце маленький сын родился. Такой он с самого рождения крепкий был, что назвали его — Берген, а значило это: богатырь.
Возвращается Алтын-Кан домой, видит — гуляет по дворцу мальчик, за три месяца как трехлетний вырос. Обрадовался отец сыну, подарил ему шапку из черной лисицы и золотой лук.
Жил неподалеку от них другой богатырь, Кара-Мок. Издавна у них с Алтын-Каном вражда шла.
Вот однажды проезжает Кара-Мок мимо золотого дворца и смеется:
— Живет здесь Алтын-Кан. Думает, что он всех богатырей на свете сильнее. А я его одной рукой победить могу. Да и во всем его краю таких богатырей, как я, нет, не было и быть не может.
Услышал эти слова Алтын-Кан, вышел из дворца и кричит:
— Эй ты, чего своей силой хвалишься, чего наших богатырей обижаешь? Давай-ка лучше поборемся. Тогда увидим, кто кого сильнее.
— Давай, — отвечает Кара-Мок.
Сидел Кара-Мок на темно-сером коне, а был этот конь ростом в девять сажен. Сел и Алтын-Кан на своего бело-рыжего коня. И кинулись богатыри друг на друга.
Задрожала земля, синее море взволновалось, белые горы с мест сдвинулись. Девять лет богатыри боролись — друг друга одолеть не могли.
А Берген за это время совсем взрослым силачом стал. Поглядел он на девятый год из окошка и говорит матери:
— Видно, отец мой устает от борьбы с Кара-Моком. Пойду-ка я ему на помощь.
Вышел он на поляну, подошел к Кара-Моку и схватил его за шиворот.
— Ты чего моего отца обижаешь? — спрашивает. Да и отшвырнул его вместе с конем в сторону. Упал Кара-Мок на землю, себя не помнит от ярости.
— Ты еще припомнишь меня, молодой удалец! — кричит. Сел на своего темно-серого коня и умчался.
А Берген в золотой покой вернулся, плечи расправил, потянулся и думает:
«Немало силы во мне накопилось. Куда ее девать?»
И не успел он этих слов вслух сказать, как наплыл на золотой дворец белый туман из степи, а как рассеялся он, видит богатырь — стоит перед ним незнакомый юноша и говорит:
— Береги, Берген, свою силу богатырскую, на забавы ее не трать. В трех больших битвах тебе сражаться на роду написано. Тут тебе твоя сила и понадобится.
Наплыл опять белый туман, а как рассеялся он — исчез юноша, нет перед Бергеном никого.
Удивился богатырь. Пошел он к родителям и просит:
— Батюшка, матушка, хочется мне по белу свету побродить, силу свою испробовать. Отпустите меня. Пройдет время — я к вам обратно вернусь.
Жаль было родителям с сыном расставаться, да не могли они держать молодого богатыря дома. Распрощались с ним, и отправился Берген в неведомый путь.
Едет Берген по степи. Конь под ним — двенадцатисаженный, шапка на нем — черной лисицы, за спиной лук золотой, сапоги бисером и золотом вышиты.
Долго ехал молодой богатырь. Проехал земли семидесяти ханов, проехал границы восьмидесяти земель.
Поднимался на горные хребты, тайгой поросшие, спускался в лесные долины. И приехал, наконец, в золотую степь.
В степи этой никогда трава не вянул а, никогда на деревьях листья не блекли, по краям степи море белым молоком разливалось, а посреди степи стояла золотая гора.
— Вот тут хорошо бы пожить, — говорит Берген.
И едва он эти слова вымолвил, как смотрит — спускается с облаков на трех цепях золотой дворец. Плавно опустился он к подножию горы и раскрыл бирюзовые двери.
Привязал богатырь коня у ворот и вошел в первую комнату.
В углу на вешалку свою шапку и лук золотой повесил, сел за стол, поел, а потом на золотую кровать отдыхать лег.
Семь дней спал богатырь.
А к золотой степи тем временем погоня за ним приближалась. Семидесяти семи ханов войско богатырь Кара-Мок собрал и прискакал с Бергеном сражаться.
Просыпается Берген, слышит — будто улей жужжит за порогом его дворца.
Глянул он из окошка, — а кругом вся степь вражеским войском полна. А впереди воинов сам Кара-Мок на темно-сером коне наступает.
Взял богатырь Берген свой лук золотой, надел шапку из черной лисицы и вышел на бирюзовое крыльцо.
Закричали враги, зашумели. Полетели в Бергена острые стрелы.
«Вот она, моя первая битва», — думает богатырь. Крикнул он Кара-Moку:
— Не я хотел войны, — это ты, Кара-Мок, всех этих воинов сюда на гибель привел. Ты за их кровь и отвечать будешь! А обороняться от вас — мое право.
Поднял он свой лук золотой. Зазвенела тугая тетива, запела первая стрела — и стали враги один за другим на землю падать, как подкошенные. Перебил славный богатырь все вражье войско.
— Если ты сам, обидчик, со мной бороться хочешь, — выходи! — крикнул Берген Кара-Моку.
И схватились они с Кара-Моком в жестокой битве.
Зашаталась тайга, старые лиственницы надвое раскалываться стали, земля в степи на куски распалась, черный туман над травой поплыл, белые горы вершинами в море опрокинулись…
Двенадцать лет богатыри сражались.
Под конец свалил Берген своего врага на землю. Перекатился Кара-Мок через шесть гор, через девять рек, через одиннадцать ям, — в двенадцатой яме смерть свою нашел и черный дух испустил.
Отомстил сын Алтын-Кана обидчику своего отца, обидчику своего народа. Выехал он за ворота своего дворца и дальше по золотой степи поехал.
Едет богатырь степью, едет горами, широкими долинами, дремучей тайгой. По берегам синих озер скачет.
И вдруг видит он — навстречу ему целая толпа людей идет. Руки у людей связаны, одежды изорваны. А за ними большое стадо скота гонят. Позади же всех едет богатырь на черном коне.
Глаза у него злые, в руке плетка, а к стременам двое детей привязано: к правому — мальчик, к левому — девочка. Едет богатырь, а дети рядом бегут, плачут.
Остановился Берген.
— Кто ты, богатырь, и почему ты этих детей мучаешь? — спрашивает.
Отвечает ему незнакомый богатырь:
— Кто я, до этого тебе дела нет. А детей этих, и рабов, и скот увел я у моего врага, которого победил. Скот и рабов я у себя оставлю, а из детей его прислужников себе сделаю.
Поднялся на стременах Берген:
— Кто ж тебе позволит беззащитных людей мучить?
И кинулся он на злого богатыря. Закипел у них кровавый бой.
Травы в степи засохли, птенцы из гнезд попадали, рыбы в озерах замертво наверх всплыли, — так страшно бились богатыри. Трудно было Бергену бороться.
Изловчился он наконец и одолел богатыря, отвязал детей от стремян, развязал руки рабам и говорит:
— Ступайте обратно в родную землю. Если кто вас на пути остановит, — скажите, что вас богатырь Берген освободил. Никто вас больше тронуть не посмеет.
Радостно побежали домой брат с сестрой, за ними скот погнали, а богатырь, сын Алтын-Кана, дальше поехал.
«Вот и вторая битва кончилась, — думает, — с кем же мне в третий раз биться придется?»