— Куда несёшь меня, Лион? — пыталась освободиться принцесса. — Там пришли за нами. Ты разве не желаешь спастись вместе со мной?
— Желаю, — неуверенно пробормотал Лион и потом добавил: — Посмотри на своё платье и на руки! Всё грязное, ободранное. В тебе не узнают принцессу и здесь же убьют как самозванку. То же можно сказать обо мне.
Девушка, не умея логически рассуждать, поверила этому наспех придуманному объяснению и перестала брыкаться. Лион, пробежав с тяжёлым грузом несколько шагов и едва спрятавшись от летящих предметов, почувствовал усталость. Тогда он изменил положение принцессы, повесив ей на спину колчан, а саму её усадил к себе на спину. В таком положении удобно смотреть под ноги, при необходимости можно даже отстреливаться. Единственная напасть — это гиря, бьющая под зад.
Тем временем рыцари уже входили в лагерь. Их лица скрывали забрала, а спрятанные в доспехи тела дополнительно защищались щитами воинов, идущих впереди. Арбалетчики не щадя стрел гремели машинами дьявола. Все приготовились к штурму лагеря и встрече с неведомым полчищем. Подойдя к ограждению в виде телег, барон Велес, желая показать характер, громко воскликнул:
— Именем Короля, сдавайтесь! Если здоровью Их Высочества нанесён вред, то пощады не будет!
Старый командир перестарался и от крика сорвал голос. Последние слова он прошептал, и потому обращение вызвало смех в рядах гарнизона.
— Отставить зубоскал! — приказал Нейминг. — В атаку!
Воины с отчаянными криками перелезли через телеги и бросились крушить лагерь. Шаткие постройки, не выдерживая ударов сабатона и топора, рассыпались на части. Уже через минуту стало ясно: здесь пусто. Граф Нейминг наткнулся на ещё горячую печь кузни и понял, что разбойники ушли недавно.
— Ваше Сиятельство! — раздался позади шёпот Велеса. — Мы нашли лошадей, которые так громко ржали. Пойдёмте, Вам нужно кое-что увидеть.
— Что может быть важнее лошадей! — ухмыльнулся Нейминг, следуя за бароном.
Увидев безжизненное тело принца Леонида, лежащее в убогой одежонке напротив конюшни, граф побледнел. Он нагнулся к телу и закрыл веками остекленевшие глаза. Затем прикоснулся губами ко лбу и со словами «Ещё тёплый!» быстро поднялся. Несколько рыцарей во главе с Велесом остались на поляне, а Нейминг, руководя основными силами, бросился в погоню по тропе, на которой заметил следы.
Лесная братия, имея минутную фору, успела за это время убежать на приличное расстояние от своего лагеря. Бывшие крестьяне, в отличие от солдат, редко бегали, и поэтому скоро перешли на шаг. Старый Хранитель и вовсе схватился за сердце, ведь ему почти семьдесят! Он сел на землю, прислонившись к дереву, и стал переводить дух.
— Да, старина Уильям, — произнёс сопровождающий его Кристиан. — Нелёгок оказался путь.
— Не волнуйся! — поднял большой палец Хранитель. — Я сейчас отдохну, и мы обязательно догоним своих.
— А долго ты будешь сидеть? — вслушиваясь в каждый звук, спросил Кристиан. — Мне кажется, рыцари догоняют.
Тут в один из стволов прилетела стрела.
— Уходи! — испуганно ответил Хранитель. — Я задержу их, насколько возможно.
— Не могу! — отрезал Кристиан. Глаза его заблестели, наполнившись слезами. — Мы всегда сражались плечо к плечу, ты был мне ближе отца. Если тебе суждено умереть, я буду погибать рядом.
Хранитель тоже прослезился, но хладнокровие не терял:
— Я старше тебя, болван! Сегодня моя очередь гибнуть, твоя наступит позже. Кто поведёт этих несмышлёнышей дальше, если мы оба здесь ляжем? Выполни последний приказ: уйди на запад!
Кристиан плакал уже как дитя, однако воле Хранителя подчинился. Он догнал остальных пешеходов и заставил их снова бежать. Старик же натянул тетиву английского лука и выстрелил наудачу. Вдалеке кто-то вскрикнул и упал наземь. Хранитель ободрился и вновь зарядил лук.
— Только попадитесь мне, черти! — бормотал про себя Нейминг, преследуя разбойников во главе гарнизона. — Я ж никого не пощажу!
Рыцарям в массивных доспехах этот бег давался не меньшим трудом, чем Лесному Хранителю. Узкая дорожка, на которой тяжело разойтись двоим, покрыта была всевозможными неровностями — ямками, буграми, торчащими из земли корнями. Выпрямиться в полный рост мешали пушистые ветки. Вдобавок на бегу приходилось стрелять, так как далеко летящие стрелы могут остановить самого искусного бегуна.