Зимний токийский парк действительно расслаблял. Величественную тишину безлюдного парка совсем не портили голые деревья, наоборот, на их фоне воздух казался еще чище и прозрачнее. Можно было спокойно любоваться небом. Было не очень-то и тепло, всего каких-то градусов двенадцать, поэтому все оделись достаточно легко — девушки щеголяли в демисезонных расстегнутых куртках по колено, под которыми у них виднелись рубашки и плотные свободные брючки. Культ женских юбок на острове царил только в отношении простолюдинов, так как большинство девушек и женщин голубой крови так или иначе практиковали боевые искусства, предпочитая при их наглядном применении ничего лишнего не показывать… везде, за исключением территории академий, где они носили «мини» для тренировки контроля.
Насколько Рейко лучилась радостью и энергией, настолько же Гэндзи излучала в пространство тоску и апатию, демонстрируя полнейший упадок сил. Я понятия не имел, как это у нее получалось, но девочка-девушка, несмотря на вполне самостоятельное свое передвижение, была более похожа на труп, чем большинство виденных мной мертвых людей. Несколько раз я мимоходом ловил на себе просящий взгляд двух полуоткрытых зеленых глаз и мог сейчас поспорить на всё, что угодно, что Момо мимикой просила взять её на ручки! Меня! Еле ковыляющего и опирающегося на трость! В прошитом металлической сеткой костюме!
Прогулка получилась на славу… разумеется, после того как мы, выбрав полянку, разложили пледы и снедь, наполнив чашки из термосов тем, кто что предпочитал. Рейко и Момо трескали приготовленные аль Батруджи бутерброды так, что нам с Шино пришлось поторопиться, дабы самим что-то осталось. Сама же телохранительница немного расслабилась, наконец положив рядом с собой свой меч. До этого она шла, держа катану за поясом, что девушку немного смущало — у остальных видимого оружия не было никакого.
Девушки (кроме Момо) вовсю интересовались Англией и её столицей. Всё-таки дома, в окружении слуг, они пока чувствовали себя скованно, а вот оставшись наедине со сверстниками, расслабились, тут же превратившись во вчерашних детей.
Рассказывал я, не приукрашивая действительность. Лондон был туманным, мрачным и очень опасным местом, где самый простонародный выходец из степных хабитатов мог возвыситься до высот, о которых его соплеменники не могли даже и мечтать. Именно это делало город таким опасным — он манил. Манил молодежь, только окончившую многочисленные шотландские университеты, ученых со всех уголков земли, изобретателей и мастеров, но хуже всего — обещал шанс неприкаянным.
На городских улицах в изобилии было тех, чья птица удачи задержалась. Люди, потерявшие надежду, деньги и здоровье из-за двенадцатичасовых фабричных смен, начинали сбиваться в банды и грабить горожан. Их отстреливали, загоняли в просторные подземные коммуникации, в некоторых из которых постоянно плескалась миазма, а изредка даже арестовывали, заставляя до конца жизни горбатиться на рудниках. Раз в год действующий монарх устраивал благотворительную акцию, нанимая на свои деньги межконтинентальник, на котором желающие могли бесплатно вернуться назад на материк.
А что делать? Один из наиболее развитых в мире индустриальных городов нуждается в куда большем количестве хрупких и не особо важных человеческих жизней, чем могут предоставить ему роженицы-англичанки. Тем более что туманный Альбион исполняет свои обещания — человек тут действительно может возвыситься вплоть до получения гражданства и дворянства. Конечно же умный, образованный, талантливый и нашедший куда приложить свои не бесконечные силы, но шанс есть. Дела преуспевших «гостей» столицы широко освещались, заманивая множество легковерных дураков, что будут через пять-десять лет сидеть в подворотнях, выкашливая клочья легких, и сжимать в руке заточку, в надежде кого-нибудь ограбить. Но эти пять-десять лет они проведут на многочисленных английских плавильнях, фабриках и мануфактурах.
К слову, лондонская полиция скорее напоминала немалых размеров армию, состоя из головорезов, для которых городские бои были почти ежедневной рутиной. Англия заманивала десятки тысяч авантюристов в год, превращая непосед в пользующуюся всемирным спросом продукцию.
— Как-то это… ужасно, — передёрнула плечиками посерьёзневшая Рейко, — Не обижайся, Ариста, но это варварство.
— Не совсем. Держи, — я привычным жестом вытащил из рукава свой нож-бабочку и, не раскладывая, вручил коротышке. Она непонимающе на меня воззрилась, из-за чего пришлось пояснить ей и любопытствующей Цуруме, — Рукоятка из серенита, а он…