Горыныч зарделся, шевельнул хвостом. Давно его не хвалили, да ещё и красны девицы. Тут у них над головами что-то стукнуло, избушка дрогнула.
– Ой! Слышишь, затевают чего-то! – прошептала Забава. – Сейчас увезут нас, и концы в воду. – Она огляделась. – Бежать надо!
– Бежать? – испуганно пролепетала правая голова. – Как?
– У кого из нас три головы?! – напомнила Забава.
– У нас? – неуверенно сказала средняя.
– Дай лбами разок в стенку, да и побежали! – нетерпеливо подсказала Забава. Какой же этот Горыныч был недогадливый. Хоть и герой.
Змей сам с собой переглянулся и кивнул. Работать головой – это он умел. Горыныч извернулся и врезал лбами в пол. Старое дерево легко разлетелось щепками, выпуская Змея на волю. Но воля эта была не очень приветливая. Избушка стояла, выпрямив свои длинные ноги. А под ней была трясина.
Горыныч влез обратно.
– Там же болото, – в панике произнёс он.
– Ну и что? – Забава не видела никаких препятствий. Ей хотелось поскорее убежать. – Мы ж полетим!
Головы прикрыли глаза.
– Вообще-то мы как летун – не очень, – призналась левая голова.
– Так ты ж герой! – напомнила Забава недавний рассказ.
– Ну, герой, – подтвердила средняя и отвела глаза.
В потолке у них открылся люк. В подпол заглянули привлечённые шумом Колыван с Ягой.
– Вы чего это тут делаете, а? – рявкнул Колыван.
Увидев дырку в полу, Яга открыла рот. Её родную избушку попортили!
Дальше тянуть было нельзя.
– Бежим! – крикнула Забава и подтолкнула Горыныча к пролому. Не ожидавший такого Горыныч выпал в дырку. В последний миг Забава запрыгнула ему на спину.
– Свобода! Свобода! – вырвалось из трёх глоток Змея.
Колыван шарахнул люком и побежал к входной двери. Отсюда было хорошо видно, как Горыныч на коротеньких крыльях планирует к болоту.
– Ай, окаянный! – в сердцах выкрикнул купец и кинулся к чану. – Так они сейчас богатыря сюда приведут! Ой, что делать-то? Что делать?
Яга тоже выглянула в дверь. Горыныч с Забавой на спине полулетел-полубежал по болоту.
– Ух ты, смотри! Полетел, полетел! – качала головой ведьма. – А ведь сроду не летал! Вот что значит – экология правильная. А я отсюдова переезжать собралась. Не знаю теперь, вызывать ли силу тёмную, войско страшное, а, Колыван? – Она постучала пальцем по откосу двери. – Вроде всё и так хорошо.
– Вызывай! – зарыдал Колыван.
Глава 21
Мы же с Добрыней в это время как раз доскакали до Кудыкиных Гор. Всё-таки верблюд – зверь, не хуже коня. Избушка, заметив нас, сразу подобралась, знает, что не на пряники к хозяйке приехали. Мы спешились, привязали верблюда к сухой ветке. Добрыня вертит копьё в руках, настраивается на бой. Я тоже во всеоружии – кулаки сжал, лицо грозное сделал.
И тут...
– Елисей! – прилетело от болот.
Забава? Нашлась! Я радостно заозирался. А тут и она сама показалась. Выбежала навстречу из-за деревьев. Какая же она красивая! Душа моя!
– Елисей! Добрыня Никитич! – крикнула Забава, кидаясь мне на грудь. – Быстрее! Змей там, в болоте, гибнет!
Я сразу хотел побежать, куда она показала, но Добрыня остановил нас движением руки. Сам пошёл. А мы с Забавой остались. Я на неё смотрел и насмотреться не мог. Соскучился. Забава моя только краше стала.
Яга колдовала у себя в избушке, сыпала в чан с вещей водой то одну смесь, то другую, бросала коренья, выливала из склянок настойки.
– Сейчас, сейчас, – бормотала ведьма. – Трава высокая, да тина болотная. От земли поднимись, войско тёмное, явись! Эх, ха-ха-ха!
Чёрная тень за спиной Яги стала расти. И росла, пока не заполнила всю избушку. Грянул гром. На болоте открыли глаза страшные чудища: кривые коряги, косой сушняк. Ноги из тины повытащили и придвинулись к нам с Забавой.
Добрыня тем временем вёл на болоте дружескую беседу с Горынычем. Тот по самые уши ушёл в трясину, в глазах стояли слёзы. Добрыня бросил бревно, чтобы сподручней было подойти, немного вытянул Змея за лапу из болотной жижи и заговорил. Обычно в былинах об этом так пишут: «Мудро слово – во век стоит! Говорят, промеж друзей всяко бывает, да только дружбы их сильной не сокрушит беда, не поломает. Словом ласковым да делом незлым на ошибку указывают. И долго, долго может беседа дружеская продолжаться! Нет ничего радостнее, чем спор дружеский вести, о прошлом вспоминая да в будущее заглядывая».
За разговором Горыныч чуть совсем в трясину с головой не ушёл.
– Прости нас, Добрыня! – произнесли головы хором.
Добрыня, высказавшись, благодушно кивнул. Простил он друга, увидел раскаяние искреннее. Вытащил Горыныча из болота, поставил на сухое место. Они бы много ещё что сказали друг другу, но тут чудища окончательно окружили со всех сторон нас с Забавой, протянули кривые руки, распахнулись чёрные рты. Я выпустил, сколько мог, стрел, но врагов ничего не брало. Тёмная сила продолжала наступать. Чудища толкали нас в болото. Без богатыря здесь точно не справиться.