— Ты всего лишь ширма, даже не человек, — шептала она мне. — Тебя не существует. Я тебя придумала.
Однажды я не выдержала.
— Замолчи! — выкрикнула в пустой комнате. — Я есть! Я — живая!
Аякс примчался на мой крик и неуверенно застыл на пороге, а со мной случилась настоящая истерика. Я до ужаса боялась потерять контроль. Возможно, однажды утром это тело откроет глаза, но это буду уже не я. Стоило подумать о таком, и накатывала паническая атака.
В моем теле будто поселился паразит. Я не могла от него избавиться. Нет такой волшебной таблетки, которая меня вылечит.
— Что с тобой? — Аякс все же осмелился подойти.
К этому моменту я уже сидела на полу, обхватив себя руками за плечи и дрожа всем телом.
— Кажется, я умираю, — призналась. — Рано или поздно она сотрет меня.
— Кто?
— Катрина, — всхлипнула я.
Серпопард, как ни странно, понял мои бессвязные объяснения. Он уже видел, как я говорила со своим отражением, а главное — как оно мне отвечало. Аякс был умным котярой, он сделал правильные выводы о том, что происходит.
— Мы ей не позволим, — серпопард улегся рядом со мной на полу и опустил голову мне на колени. — Ты — сильная, ты сможешь ее удержать.
Я слабо кивнула. Аякс пытался меня подбодрить, я это ценила и не хотела понапрасну его пугать. Хватит того, что я сама в ужасе.
На самом деле я была вовсе не такой сильной, как он думал. Все обстояло намного хуже, но я боялась признаться в этом даже себе.
У меня начались провалы в памяти. Сначала они длились всего несколько секунд. Мелочь, которую я даже не сразу заметила. Что такое потеря пары секунд? Это так легко не заметить.
Но провалы становились все длиннее. Вскоре они уже доходили до нескольких минут. Я будто отключалась на время, а когда приходила в себя, обнаруживала, что, например, стою посреди гостиной, но не помню, как сюда пришла. Как будто кто-то другой в это время управлял моим телом. И я даже знаю кто.
Глава 3. Новые условия
Потайная дверь, ведущая в покои, где Агэлар прятал Катрину, находилась прямо в его кабинете. Часть стены отодвигалась, открывая проход.
Никто не подозревал о существовании тайника. Агэлар сам случайно его обнаружил, когда отец пожаловал ему эти покои. Не исключено, что Фейсал не знал о дополнительных комнатах, скрытых за неприметной дверью.
Агэлару так и не удалось выяснить, кто и когда, а главное — зачем оборудовал эти тайные покои. Он провел много ночей за изучением исторических трактатов, но история Алькасара была обширной и темной. Многое в ней покрыто мраком.
В юности Агэлар прятался в тайных покоях от отца, но потом надолго о них забыл. И только сейчас они по-настоящему пригодились. Нет лучше места, чтобы скрыть Катрину и вместе с тем всегда держать ее под рукой.
Официально Катрина умерла. Похоронена вместе с мужем. Можно не беспокоиться, что девушку случайно обнаружат. Ее и искать-то не станут. Все складывалось идеально.
Агэлар как раз вышел из тайных покоев. Дверь за ним закрылась сама по себе — часть сдвижной стены встала на место. Теперь, сколько ни смотри, не различишь проход. Малейшего зазора — и того нет. Дверь сделал мастер своего дела.
Он шагнул к письменному столу, когда услышал стук в другую дверь, ведущую в коридор. Агэлар не успел ответить, как гость вошел.
Это был Криан — его младший брат. Явись он на пару секунд раньше, увидел бы тайные покои.
Агэлар мысленно обругал себя. Он стал беспечным. Забыл запереть кабинет. Это все Катрина. Каждый раз, направляясь к ней, он сгорал от нетерпения увидеть ее и забывал об элементарной безопасности. Впредь он будет осмотрительнее.
Криан, конечно, тоже хорош. Вваливается, как в свои личные покои.
— Будь добр, — процедил Агэлар, — в следующий раз, прежде чем входить, дождись приглашения.
— Я тоже рад тебя видеть, брат, — улыбнулся Криан.
Как обычно улыбка не коснулась его глаз. Взгляд у ледяного дракона всегда холодный.
Агэлар, не моргая, изучал лицо брата, изо всех сил стараясь не коситься на стену с потайной дверью. Насколько ему известно, Криан не обладает даром чтения мыслей, но наблюдательности ему не занимать. Если он догадается, что Агэлар что-то от него скрывает, все рухнет.
— Что тебе нужно в такую рань? — Агэлар перешел сразу к делу.
Их с Крианом мало что связывало. Уж точно не братская любовь. Разве что отцовская кровь. Матери у них были разные, и росли братья порознь.
Детство Агэлара напоминало кошмар. Жизнь в Алькасаре не для ребенка. После того, как отец выгнал его мать, он был фактически предоставлен самому себе. Это была борьба за выживание, где главным противником являлся собственный отец.