- Что?
Я развернулась к нему. Не то, чтобы это было новостью, мы обсуждали что-то такое, но я не особенно воспринимала всерьез.
- Не бойся, я не стану держать тебя здесь, - сказал Харелт. – Ты точно так же сможешь уехать. Но зато будешь официально под моей защитой. Никто не причинит тебе вред, потому что иначе ему придется иметь дело со мной. У тебя всегда будет возможность вернуться сюда, если что-то пойдет не так.
- А зачем это тебе?
Он дернул плечами.
- Ну, я точно ничего не теряю. Это совсем не сложно для меня. И если есть возможность помочь девушке, то отчего бы это не сделать? Не бойся, это не ловушка.
Я не боюсь. Я, пожалуй, вполне доверяю ему. Хотя, конечно, если соглашусь, у него будет полное право оставить меня здесь, и никогда не отдать венатору. Никому не отдать. Меня это слегка пугает, несмотря на все доверие. Я знаю Харелта совсем недолго… вдруг, я ошибаюсь?
- Но ты же хочешь, чтобы я осталась?
Он потер переносицу.
- Ива… Давай прямо, хорошо? Да, я хочу, чтобы ты осталась. Ты мне нравишься, но даже больше того – мне нужна твоя сила. Рядом с тобой я наверняка смогу прожить больше. Кто знает, может быть даже до конца положенного срока и потом выйти на заслуженный отдых. Но это все равно никакой гарантии не даст. Даже если ты будешь рядом, я все равно могу погибнуть в любой момент, так что… - он чуть умолк, раздумывая. - Но я уж точно не хочу каждый день видеть, как ты страдаешь, как жалеешь о том, что осталась. На маленьком островке недовольная женщина может превратить и мою жизнь в ад. Уж прости, я это проходил. Когда не хочется возвращаться из полета, снова видеть и слышать все это… и выжимаешь последние силы до предела. Короче, при таком раскладе сдохнешь еще быстрее. Я, честно говоря, очень надеюсь, что ты попробуешь, но отбор не пройдешь. Не смотри на меня так, претендентов много и ты…
- Ты не веришь в меня?
- Верю, конечно… Но там многое решает случай. Если тебе не повезет, ты сможешь вернуться, и больше не будешь мучиться мыслью, что не попробовала, не использовала свой шанс. Так будет проще.
- А если мне повезет?
- Тогда ты молодец, останешься во дворце, - он неуверенно улыбнулся.
- Ты готов рискнуть?
- А что я теряю?
Что-то меня вдруг задело все это. С одной стороны я понимала, что Харелт прав, и я не успокоюсь, если не попытаюсь, и у меня будет куда отступать. Но все это выглядело так… нехорошо выглядело. Если вернусь, буду чувствовать себя ничтожеством. А он великодушно защитит меня.
Вдруг подумала, что у венатора, похоже, та же стратегия – отправить меня сюда, чтобы я осознала свою глупость и прибежала к нему.
И по всему выходит, что оба они, скорее всего, правы, манипуляторы хреновы.
* * *
Утром я проснулась от того, что зверски чешется рука. Запястье, в том месте, где были брачные руны. Я почесала, потерла, хотя лучше не стало, даже легкое жжение я чувствовала.
Приоткрыла глаза. Солнце уже поднялось.
На запястье больше никаких рун, только розовые полосы от моих ногтей. Ох, не буду больше так чесать.
Харелт спал рядом, обняв подушку, подтянув под себя ноги, и так, во сне, выглядел одновременно смешным мальчишкой и обалденно красивым мужчиной. И сразу хотелось прижаться к нему, особенно, вспоминая вчерашние вечерние ласки, плавно переходящие в утренние. Мы заснули еще до рассвета, но небо уже начинало слабо сереть на востоке. У меня теперь все тело ныло от таких упражнений, давно я так… вернее, вот так – вообще никогда.
Чуть натянула на себя одеяло, а то прохладно как-то, камин давно погас и комната успела остыть. Не хотела будить Харелта, да и самой еще поспать не мешало, но он все равно проснулся, почувствовал.
Приоткрыл глаза, долго смотрел на меня, я даже, кажется, покраснеть успела. Не знаю, о чем он думал, но глаза его были такие темные, и едва заметная улыбка в уголках губ.
- А я теперь свободная женщина! – вытащила руку из-под одеяла, показала запястье ему.
- Отлично, - сказал он. – А за меня теперь замуж выйдешь?
- Да, - согласилась я. – Похоже, это самое верное решение.
Я думала над этим вчера, еще сомневалась, но вот сейчас, утром, сомнения исчезли окончательно. Глупо упустить такой шанс. Наверно, больше всего меня смущал вопрос – какая от всего этого польза Харелту? Я не очень понимала и невольно ожидала подвох. Но, если бы он хотел удержать меня, то смог бы сделать это и так. У хранителя его добычу и его женщину никто не посмеет отобрать. Просто себе дороже. Тем более, что ни у кого больше прав нет. Даже король не станет отбирать у хранителя.