- Не вижу причин, по которым бы мне не хотеть этого, - сказала я. – Дело не в роскоши и развлечениях, но карьерные амбиции у меня все же есть. Если есть возможность получить интересную работу, почему бы этой возможностью не воспользоваться?
- Отметки на вашем запястье говорят о том, что ваш брак с лордом Торкулом признан богами. Но вы, тем не менее, не считаете его настоящим, и, следовательно, полагаю, не считаете себя связанной какими-то обязательствами?
- Я не собираюсь изменять мужу, если вы об этом.
- А вы не думали, что это может стать препятствием на пути к желаемой цели? Красивой девушке куда проще возвыситься благодаря поддержке влиятельных мужчин.
- И, тем не менее, если я не справлюсь своими силами, то предпочту вернуться к мужу.
- Не справитесь, - холодно сказал он. – Особенно если будете так категоричны. Советую вам подумать над этим. И еще вопрос, леди Торкул. На вас метка, вы же знаете это? Вы собираетесь воспользоваться ей и позвать вашего мужа, если вам покажется, что на вашу честь или интересы совершается посягательство?
- Только в крайнем случае, если опасность будет угрожать моей жизни.
- Хорошо. Нам бы не хотелось лишаться такого хранителя, как лорд Торкул, из-за недоразумения или женской истерики. Вы же знаете, что за появление в окрестностях Китдана на своих крыльях, рубежному хранителю по закону грозит смертная казнь? Советую не забывать. Потому что после смерти мужа вы потеряете свой статус.
Вот тут, признаться, у меня закололо сердце. Харелт не мог не знать об этом. И тем не менее, если я позову – он прилетит. Его казнят, а со мной потом сделают, что захотят. Так себе перспектива.
- Мисс Тодд, - лорд Роул обратился к Хлое. – Насколько я понимаю, вы свободны от обязательств и возвращаться вам некуда? Полагаю, вы предпримите все возможное, чтобы продемонстрировать свои таланты?
- Я предприму все, что сочту нужным, - сказала она, голос у нее спокойный и твердый.
- Надеюсь на ваше благоразумие. Вы сейчас остановились в городе? Мессир Никел больше не обижает вас? А то мы можем предложить вам покои во дворце, здесь вам будет удобнее готовиться к испытаниям.
А мне вот такого не предложили, я так и остаюсь у Гиллеврея. Не то, чтобы это было плохо, но…
И так отлично дали понять, что если я буду слишком задирать нос, то это может плохо для меня кончиться. Есть ведь более сговорчивые претендентки. Возможно, более талантливые. Так что мне придется очень постараться.
И все же, если на меня пытаются надавить таким образом, то я им интересна и шансы у меня есть.
* * *
Недели полторы было тихо. Мы ждали еще одного венатора с добычей, еще одну претендентку, которая скоро должна была приехать. Но это формально, Гиллеврей сказал, что во дворце просто обдумывают варианты, там познакомились со всеми нами и сейчас выбирают. Формальные испытания значат куда меньше, чем можно подумать, только лишь еще один шанс проявить себя.
У меня было немного денег, и я решила сшить себе два новых платья, ничего роскошного, просто такие, чтобы было удобно. Одно вообще было скорее комбинезоном – широкие брюки вместо юбки, но складки лежат так, что этого почти не заметно. Мне сказали, на причуды шагги из другого мира здесь смотрят довольно лояльно, нам позволяется то, что не позволяется местным девушка. Да и не я первая, надо признать, здесь уже привыкли. Зато теперь куда удобнее будет лазить по крышам или ездить верхом. Не знаю, придется ли лазить, но лучше быть готовой.
Второе платье – мне просто ужасно понравился мягкий лен шафранового цвета, и я не смогла устоять.
Первые дни Гиллеврей ходил со мной, и к портному и показывал город, а так же договорился об уроках верховой езды для меня, и теперь через день за мной приезжали с конюшни и везли за город, где заниматься было удобно. Потом венатор вернулся к своим делам, но и про меня не забывал тоже, потому что был заинтересован в успехе нашего проекта.
За все это время он ни разу не позволял себе лишнего, и вообще, несмотря на ту дикую сцену в Гленнхоле, казался не такой уж сволочью.
- А как, по-твоему, мне еще нужно было поступить? – спросил он как-то за ужином, наливая себе бокал вина. – Какой смысл было сидеть еще несколько недель и ждать, когда можно увезти тебя сразу?
- То есть, по-твоему, нормально насиловать девушек?