И все же, мне, с моим ростом, идти было куда легче. Приходилось лишь слегка пригибать голову, а кое-где и вовсе можно было идти прямо. Эйдан шел согнувшись везде, а узких заворотах даже слегка боком, развернуться было непросто. Но чувствовала он себя здесь привычно и вполне естественно.
Он шел впереди, с волшебным фонариком в руке, я за ним, и Нивен позади.
Подземные ходы сходились и расходились настоящим лабиринтом, куча ответвлений, развилок. Я бы сама не нашла дорогу здесь.
Вдруг подумала, что на месте короля-отца не пускала бы сюда наследника.
- Долго еще? – спросила, когда мы в очередной раз куда-то свернули. Конца и края этому не было видно.
- Уже скоро, - сказал Эйдан. – Разве сама не чувствуешь?
Интерес пополам с усмешкой.
Я попыталась прислушаться к своим ощущениям.
Что-то такое, пожалуй, было, но здесь и без того слишком странно все, чтобы это бросалось в глаза. Я ведь не маг, меня не учили ничему. То, что я могла распознать – лишь чисто интуитивно. Да и опыта у меня никакого.
Но что-то было. И мы приближались к нему, чем ближе, тем это отчетливее.
- Вон где-то там, - я показала вперед и чуть влево, - словно какой-то сгусток… и словно нити от него.
Я не видела, и не могла точно сказать, каким образом воспринимаю это. Магия? Какие-то энергетические поля?
- Угу, - Эйдан кивнул. – Сейчас увидишь.
Увижу…
Не доходя совсем немного… я даже не знаю, как это объяснить… словно ужас ударил в лицо. Нарастая с каждым шагом. Какая-то магия, и что-то такое… ужас и боль. Чужой ужас, но и меня накрывало тоже.
Я остановилась, переминаясь с ноги на ногу, идти дальше совсем не хотелось.
Эйдан обернулся.
- Чувствуешь, да? – сказал он. – Не бойся, там уже ничего нет, остаточное поле только. Давай руку.
Словно сотни людей кричат от страха, не желая умирать.
- Что там? – спросила я.
- Кости, - сказал он. – Все эти люди уже давно умерли, тебе нечего бояться.
- Давно?
- Думаю, еще до Распада, - сказал он. – Идем.
И до сих пор кричат?
Мне пришлось сделать над собой усилие. Пришлось даже Эйдана за руку взять, это хоть немного успокаивало. Смешно, но как в детстве, почувствовать чью-то защиту, спрятаться за него. Тем более, что рука у него сильная, крепкая, и это действительно доверие внушает.
- Не бойся, - шепнул он. – Просто посмотришь, там уже ничего такого.
Ничего. Только кости.
У меня сердце колотится. Зачем мне смотреть? Или все дело не в том, что должна увидеть я, а в том, как я себя поведу? Принц хочет посмотреть на это? Испытание боем, в своем роде, чтобы понять – стоит ли иметь со мной дело.
Ответвление от основного прохода, мы сворачиваем, идем туда… и вдруг узкий ход заканчивается, перед нами широкая… пещера? Как это назвать? Я понимаю, что потолок вдруг уходит вверх и стены расходятся в стороны.
- Осторожней, - Эйдан дернул меня за руку, заставляя остановиться.
Пол обрывался тоже, но я не сразу поняла, слишком темно.
Словно широкий колодец под ногами. Яма. Здоровенная такая яма… Заваленная костями.
Твою мать…
Мне аж нехорошо стало. Сколько же здесь…
- Что это? – шепнула я.
- Мы пока не знаем, - сказал Эйдан. – Но хотим разобраться. Это место обнаружили совсем недавно. Скорее всего, людей приносили в жертву, убивали, а потом складывали сюда тела.
- В жертву кому? Богам?
Эйдан пожал плечами.
- Нижнему, хозяину Табера, скорее всего. Человеческие жертвы обычно были связаны с ним. Возможно, пытались задобрить, боялись, если этот Распад уже начался. Возможно, наоборот, чего-то хотели от него. Может быть, это и стало причиной… какая-то магия. Я не знаю.
- Но зачем здесь я?
- Я подумал, - Эйдан криво ухмыльнулся, улыбка вышла слегка зловещей в неясном свете фонарика, - ты захочешь узнать, что случилось с этими людьми. Разобраться. Как и я. Ты храбрая, Ива. И, думаю, вместе мы могли бы справиться.
- Но ведь это не работа хранителя сада, насколько я понимаю?
Вдруг пронзила мысль – он хочет предложить мне другую работу? И так, может быть, даже лучше будет, я смогу как-нибудь выбраться и навестить…
Нивен стоял у меня за спиной совсем тихо, почти ничем не выдавая себя, о его присутствии можно забыть. Но я все равно не могла забыть его брата. Как бы там ни повернулось, забыть я не смогу.
- У хранителя свои заботы, разумеется, - сказал Эйдан. – Но дворцовый сад какое-то время может обойтись и без поддержки. И сам дворец тоже. Пока ты будешь занята другим. Если мы сможем понять, то, возможно, сами хранители будут уже не нужны. Я уверен, окончательный распад можно остановить, отодвинуть границы Горизонта, даже саму Бездну. Если мы найдем способ, Ива, твой муж проживет долгую и спокойную жизнь, ему больше не придется рисковать собой. Неужели ты не хочешь этого?