Сейчас я где-то на середине. Здесь, очевидно, самое тонкое место между двумя скалами, и дальше должно пойти лучше. Только бы не оборвалось. Но оно начало подо мной трещать. И вдруг поползло прямо под пальцами. Еще несильно, но уже действительно страшно.
Я замерла, вцепилась изо всех сил. Нет-нет-нет… Вцепилась руками в корень.
Ну, давай же… так нельзя… Зажмурилась даже.
Не знаю, чего я хотела этим добиться, вероятно, убедить корень не порваться окончательно. Давай же… держись…
И вдруг поняла, как что-то происходит. Сначала не поверила своим глазам, но потом не верить было глупо, слишком явно. Корень начал утолщаться и стягиваться, словно резинка, натяжение которой чуть ослабили. Все больше…
И, наверно, это могло продолжаться дольше, но у меня закружилась голова, я дернулась, и все остановилось. Ладно… По крайней мере, порвать больше не грозило.
Как я ползла дальше – помню смутно. Такая слабость вдруг навалилась. Но ведь и деваться некуда, так что я двигалась вперед. Потом корень стал утолщаться снова. Потом и вовсе стал таким толстым, что сложно обхватить, но мне, каким-то чудом, удалось упереться ногами, перевернуться и лечь на него сверху. Не поверила бы, что способна на такое, но жить-то хочется.
Последние несколько метров он стал таким толстым, что я ползла практически на четвереньках. И вот он – другой островок.
Где-то там я и упала без сил.
- Эй! Жива? Эй?!
Я пришла в себя от того, что кто-то тормошит за плечо.
Открыла глаза. Передо мной сидел странного вида парень, лет тринадцати, чумазый, в потрепанной куртке неопределенного вида.
Я бы подумала даже – бомж какой-то, но в таком странном месте сложно удивляться. Может быть, тут все так выглядят.
- О, очнулась! - обрадовался он.
Я попыталась сесть, хотя от слабости слегка подташнивало. И хоть как-то запахнуть рваную кофточку.
- Где я?
- М-мм? – удивился парень. – Здесь. Ну, у Северного края. А тебя что, грозой занесло?
Я прямо почувствовала себя Элли, которую ураган забросил в волшебную страну, только без домика и Тотошки.
- Грозой?
Мне надо было осознать все это.
- Ну да, - сказал он. – В сильные грозы иногда прорывается небо и к нам падет… ну, всякое. Иногда вот люди, как ты. А у тебя сильный дар! Над тобой светлячки так и вились, стаей! Я сначала светлячков заметил, а потом уже тебя.
- Светлячки?
Я огляделась, пытаясь хоть что-то понять. Почувствовала себя дурой, заодно.
- Да не, - махнул рукой парень. – Я уже всех поймал! Вот! – он показал мне странного вида коробочку, тихо светящуюся изнутри, так словно это все объясняло. – Много было, полный заряд набрался! Пойдем, я тебя к нам домой отведу, мамка тебя накормит. Ты жареных многоножек любишь?
- Многоножек? – меня слегка передернуло.
- Да! Мама так готовит, что пальчики оближешь! Пойдем!
Ох, что-то многоножки меня не слишком порадовали, не поклонник я такой экзотики. Но это, пожалуй, лучше чем ничего.
- Хорошо, - сказала я. – Спасибо…
- Надеюсь, хранитель тебя еще не заметил, - словно вспомнил вдруг парень, оглянулся на меня.
- А что за хранитель?
Он уставился на меня, словно на невиданного зверя.
- А, ты же не знаешь, ты не отсюда! – понял, наконец. – Если увидишь орла в небе – скорее прячься. Мне его бояться нечего, а тебя - враз сожрет!
Оптимистичненько…
* * *
Мы пришли в маленькую темную хижину, вросшую в землю до самых окон, выстроенную из камней, укрытую дерном. За хижиной кривой сарай и какие-то развешенные сети, словно они тут рыбу ловят, хотя ни реки, ни озера рядом нет.
Парня звали Оун, а его мать Кейтег, они жили здесь вдвоем.
Да, это другой мир. Вот такой… словно ненастоящий, с парящими над облаками кусками земли, с бездной под ногами и тонким небесным сводом над головой. На счет небесного свода я, конечно, сомневаюсь. А бездна – кто знает, может быть, эта планета какой-то газовый гигант… Тот еще бред, но сейчас очень сложно об этом думать.
Главное – меня накормили.
Каша с жареными многоножками, твою мать!
С другой стороны, не знаю, как эти многоножки выглядели при жизни, но в каше смотрелись вполне пристойно. Главное, ножки у них, очевидно, оторвали и обваляли в хрустящем кляре. В целом, это были солоноватые кусочки белка невнятной структуры, но есть можно. Главное, не думать что это такое.
- Повезло, что хранитель не заметил тебя, возвращаясь с охоты, - сказала Кейтег. – Я помню, к нам как-то забросило старика из другого мира, у него была вывихнута нога… ох, - она покачала головой, прижимая ладонь к губам. – Я помню, как орел упал с неба и прямо на моих глазах разорвал беднягу на части.