- Ма-ам… мне кажется, это был другой хранитель, старый.
Кейтег небрежно пожала плечами.
- Какая разница? Они все одинаковые. Когда в образе человека, говорят, с ними еще можно иметь дело. Не знаю, я не встречалась. Но, надевая перья, они превращаются в ненасытных чудовищ. Поэтому здесь, у границы, никто не держит скот… Даже обычным людям не стоит становиться у них на пути, я уж не говорю о таких, как ты.
- За что же они так не любят таких, как я?
- Наоборот, - Кейтег глянула на меня с сожалением. – Такие, как ты, для них желанная добыча, источник магических сил. Хранителям ведь приходится постоянно сражаться у Горизонта, и силы им очень нужны, иначе нам всем придет конец. Но мы не сдадим тебя, не бойся.
О-о! Так они любят нас в качестве обеда, как мило!
Что-то от таких разговоров многоножки вставали у меня поперек горла, не лезли.
- И что же мне делать?
- Мы поможем тебе, - сказала Кейтег. – Найдем людей, которые смогут помочь и отправить подальше от края. В центре, ближе к императорскому дворцу, хранители не летают на своих крыльях, там их нападения можно не бояться. Но там стоит бояться королевских венаторов, охотников, которые ищут таких, как ты. Они не убьют, но, попав к ним, ты попадешь в рабство.
Час от часу не легче.
- А зачем этим венаторам такие, как я?
- Ты обладаешь даром, очень ценным для нашего мира. Оун, - она нетерпеливо махнула сыну, - покажи ей. Возьми кусок старой лепешки вон там…
Мне самой интересно, что же это.
Я с интересом наблюдала, как парень встал, взял сухой кусочек и раскрошил передо мной на столе.
- Заставь его собраться, - сказала Кейтег.
- Что? – не поняла я. – Собрать крошки?
- Нет, - она поймала мою руку, когда я потянулась. – Не трогай их. Собери их заново своим даром. Просто заставь их это сделать. Ты можешь. Вы все можете это.
Да ладно?
Я рассмеялась бы, если бы не каша с многоножками, не острова, парящие над облаками, не тот корень, по которому я ползла… Постойте-ка… Со мной ведь уже было что-то такое? Когда я пыталась не дать корню порваться подо мной, когда пыталась удержать.
Да ладно?! Не может быть.
- Просто заставь их собраться в лепешку, - сказала Кейтег.
Ну, черт с ним, попытка не пытка.
Не знаю, как это сделать, но попробую. Подняла руку над крошками, закрыла глаза. Давайте… соберитесь…
Очень долго ничего не происходило. Я сидела так, старалась изо всех сил.
На самом деле, чувствовала себя очень глупо… может быть, именно поэтому и не выходит? Я сама не верю, думаю больше не о магии, а о том, как это выглядит со стороны. Приоткрыла один глаз… нет, ничего не происходит.
- Не торопись, - сказала Кейтег. – Это есть у каждого из вас, у кого-то больше, у кого-то меньше.
Ладно…
Сосредоточиться на крошках и не думать о людях, которые на меня смотрят. Я ведь сделала это с корнем, сделаю и сейчас. Тогда мне было очень нужно. Сейчас тоже… просто, чтобы поверить в свои силы.
Представить, как крошки собираются.
Странная магия, но уж какая есть.
Еще представить, каким бы бредом это ни казалось. Давайте, собирайтесь же…
Я уже почти отчаялась, но вдруг почувствовала странное покалывание в ладони. Приоткрыла один глаз, глянула. Крошки на столе отчетливо дернулись. И снова замерли.
Но ведь дернулись же!
Так, ладно. Значит, что-то все же происходит. Еще разок.
Я медленно с чувством выдохнула, а потом сделала пальцами такой жест, словно собираю в кучку. Ну же… И это сработало! Крошки слабо засветились, поползли по столу к центру. И хлоп! Склеились вместе! Причем не просто в бесформенный комок, а каждая вернулась на свое место, словно мы запустили время в обратную сторону. Передо мной на столе лежал целый кусочек.
Оун протянул руку, потрогал.
- Ух ты! – весело сказал он. – Свежий, теплый еще! Словно только что испекли!
Глава 4. О том, что кролик тоже ни в чем не виноват
- Лорд Торкул, - сказала я, пока мы шли замковому саду, - я попала в этот мир совсем недавно и не так уж хорошо знаю, что тут к чему. Я хотела бы услышать от вас. Что было бы, если я попала к вам в руки до того, как успела выйти замуж?
- Вам уже рассказали, как хранители охотятся на пришельцев из других миров и пожирают их?
- Это неправда?
Глядя на Торкула сейчас – это казалось глупой детской страшилкой.
- Отчасти, - спокойно сказал он.
- Отчасти? – я не поверила своим ушам. – То есть, вы вполне можете меня сожрать?