Колин кивнула. Она опустила окно на полдюйма.
- Что случилось? – спросил он, прямо в щель.
От него сильно пахло алкоголем.
- Э-э... Я не уверена.
- Что-то с вашей машиной? Она сломалась?
Его дыхание заполнило ее ноздри. Она схватилась за дверную ручку и сказала себе: Закрой окно... закрой немедленно, потому что он под хмельком... - и увидела избитое мертвое лицо своей сестры.
- Вы в порядке? – спросил мужчина.
Она потерла лицо.
- Похоже, у меня закружилась голова.
- Вам нужно опустить окно, подышать свежим воздухом.
- Нет, спасибо.
- Свежий воздух пойдет вам на пользу.
- Я в порядке.
- Как скажете. Что с вашей машиной?
- Она перегрелась.
- Что?
- Перегрелась, - сказала она в щель. – Во время движения на приборной панели загорелась красная лампочка, а затем двигатель начал ужасно шуметь, и я остановилась.
- Лучше я взгляну.
Он подошел к передней части автомобиля и прикоснулся рукой к капоту так, как прикасаются к чему-то горячему. Затем его руки скользнули под крышку капота, но открыть его он не смог. Наконец, он присел, нащупал защелку и открыл капот.
Он провел под капотом всего несколько мгновений, прежде чем вернуться к окну Колин.
- У вас проблема, - сказал он.
- Что случилось?
- Что? Я вас почти не слышу. Откройте окно.
- Открыть окно?
- Конечно.
- Это вряд ли.
- Эй, я не кусаюсь, - сказал он, ухмыляясь и качая головой.
Колин улыбнулась в ответ.
- Вы уверены?
- Я кусаюсь только в полнолуние. А сегодня половина луны.
- Серп, - поправила она.
Мужчина рассмеялся и сказал:
- Тем более.
Колин открыла окно и глубоко вдохнула. Ветерок доносил свежий влажный запах кукурузных полей. Вдалеке прогрохотал поезд.
Где-то петух возвестил рассвет на три часа раньше.
Прекрасная ночь, - подумала она. На мгновение ей стало интересно, думает ли незнакомец о мирных звуках и запахах. Она посмотрела на него.
- Что случилось с моей машиной?
- Ремень вентилятора.
- Ремень вентилятора? Что это означает?
Он придвинул свое лицо ближе к ней.
- Это означает, юная леди, что вы правильно сделали, когда остановились.
- Почему? - спросила она, отворачиваясь от запаха перегара.
- Без ремня вентилятора далеко не уедешь, двигателю будет капут.
- Это так серьезно?
- Да, так серьезно.
- Что с ним случилось?
- Лопнул, наверное. С ними такое иногда случается. Я на всякий случай меняю свой каждые два года.
- Надо бы и мне так делать.
- Я рад, что вы этого не сделали, - сказал он и улыбнулся очаровательной, мальчишеской улыбкой, которая испугала Колин. – Мне не каждый вечер, - продолжил он, - везет столкнуться с девицей, находящейся в бедственном положении. Особенно с такой хорошенькой, как вы.
Она вытерла потные руки о юбку.
- Вы можете его отремонтировать?
- Автомобиль? Исключено. Разве что у вас есть запасной ремень вентилятора.
- И что мне делать?
- Позвольте подвезти вас до ближайшей станции техобслуживания. Или туда, куда вы захотите. Куда вас отвезти?
- Не думаю, что стоит соглашаться.
- Вам нельзя здесь оставаться.
- Ну...
- Глупо оставаться здесь такой красивой женщине. Не хочу вас пугать, но на этом участке дороги было несколько нападений.
- Я знаю, - сказала она.
- Не говоря уже об убийствах. И мужчин, и женщин.
- Вы меня напугали, - oна нервно улыбнулась. - Я поеду с вами.
- Приятно это слышать.
Он протянул руку внутрь, разблокировал дверь и открыл ее для нее. Она выбралась из машины. Дверь закрылась с глухим стуком, прозвучавшим как окончательный аккорд.
- Вы живете далеко отсюда? – спросил он, взяв Колин за локоть холодными, крепкими пальцами и ведя ее к своей машине.
- Милях в тридцати, наверное.
- Так близко? Позвольте мне отвезти вас домой.
- Это было бы очень хорошо. Но я не хочу причинять вам хлопоты. Возможно, до ближайшей заправки...
- Никаких проблем. Тридцать миль – это пустяк, - oн остановился. Его пальцы сжались вокруг ее руки. - Думаю, я готов отвезти такую женщину, как вы, куда угодно.
Она увидела, как он улыбнулся, и поняла, что происходит.
- Отпустите меня, - сказала она, стараясь говорить спокойно.
Но он не отпустил. Он дернул ее за руку.
- Пожалуйста!
Он прижался своими губами к ее губам.
Колин закрыла глаза. Она снова начала вспоминать... телефон, который разбудил ее, долгий путь до кухни, грубый извиняющийся голос полицейского.