– Ты что-то сонный сегодня.
– Да меня эти парни все время будили, – сказал он.
– Какие парни?
– Ну, которые приходили к нам ночью. Пропылесосили все. И привидение в пылесос засосали.
На заднем сиденье фыркнула Николь:
– Привидение…
– Думаю, тебе это приснилось, – сказал я.
В последнее время Эрика одолевали ночные кошмары. Я был совершенно уверен, что виновата в этом Николь, позволявшая брату смотреть вместе с ней фильмы ужасов.
– Не, пап, не приснилось, – ответил Эрик и снова зевнул. – Парни к нам точно приходили. Целая куча.
– А что за привидение?
– Ну, привидение. Серебристое такое. И без лица.
Мы уже подъехали к школе. Ребятишки выгрузились из машины, волоча за собой рюкзаки. Я поехал домой, надеясь, что удастся поспать хоть пару часов. Больше я ни о чем думать не мог.
Мария разбудила меня около одиннадцати:
– Мистер Форман! Мистер Форман! Взгляните на малышку, мистер Форман. Она вся…
Я тут же проснулся.
– Что с ней?
– Вы сами взгляните, мистер Форман.
Я выполз из постели и поплелся в детскую. Аманда стояла в кроватке, подпрыгивая и радостно улыбаясь. Все было бы нормально, но только тело ее приобрело однородный лиловато-синий оттенок.
– О господи! – вырвалось у меня.
Я подошел к Аманде, она залопотала что-то и потянулась ко мне ручонками, показывая, что я должен взять ее на руки.
Я так и сделал. Похоже, чувствовала она себя хорошо – тут же вцепилась мне в волосы и попыталась стянуть с носа очки. Я ощутил облегчение – даже при том, что все ее тело выглядело как один большой синяк.
Одной рукой я набрал номер врача из больницы «скорой помощи». Я уже научился почти все делать одной рукой. Трубку врач снял сразу, и голос у него был удивленный.
– О, – сказал он, – а я как раз собирался вам звонить. Как себя чувствует ваша дочь?
– Ну, чувствует-то она себя вроде бы хорошо, – сказал я, опуская Аманду в кроватку. – Вот только…
– У нее случайно синяки не появились?
– Да, – ответил я. – На самом деле появились. Я потому и звоню.
– По всему телу? Однородные?
– Да. Их очень много. А почему вы спрашиваете?
– Ну, – отозвался врач, – судя по анализам, у нее все в норме. Правда, еще нет результатов магнитно-резонансного сканирования, там сломался прибор. Говорят, придется подождать несколько дней. – Врач откашлялся. – Мистер Форман, насколько мне известно, вы специалист по программному обеспечению.
– Правильно.
– Означает ли это, что вы участвовали в производстве?
– Нет. Я занимался разработкой программ.
– Могу я спросить, где вы работаете?
– В настоящее время я безработный.
– Понятно. Хорошо. И давно?
– Шесть месяцев.
– Понятно.
– Почему вы задаете такие вопросы? – спросил я.
– Это простая формальность. Управление здравоохранения и безопасности проводит расследование.
– И что они расследуют? – поинтересовался я.
– На днях поступило сообщение об одном случае, – ответил врач, – очень похожем на случай вашей дочери. Но там совершенно иная ситуация. Сорокадвухлетний натуралист заночевал в Сьерре, а пять дней назад его госпитализировали в Сакраменто. Клиническая картина та же, что у вашей дочери, – внезапное необъяснимое начало заболевания, отсутствие температуры, болезненная эритематозная реакция.
– И все это прекратилось после магнитно-резонансного сканирования?
– Я не знаю, проводилось ли оно, – ответил врач. – Но складывается впечатление, что этот синдром проходит сам, без лечения. Внезапное начало и резкое прекращение.
– А как он сейчас? Натуралист?
– Все хорошо. Посинел на пару дней, но больше ничего. Затем он попросил меня обязательно позвонить, если с Амандой произойдут какие-нибудь изменения, и я, пообещав ему это, повесил трубку.
Я вернулся к кроватке Аманды, взял ее на руки – и она мигом стянула с меня очки. Я попытался схватить их.
– Аманда… – но было уже поздно, очки полетели на пол. Я заморгал. Без очков я почти ничего не вижу. Я опустился, придерживая Аманду, на четвереньки и начал шарить по полу. Очки нашлись под кроваткой.
Надев их, я обнаружил, что таращусь на электрическую розетку под кроваткой. В розетку была воткнута маленькая пластмассовая коробочка. Я вытащил ее. Это был кубик пять на пять сантиметров, судя по виду – стабилизатор напряжения.
Я повертел кубик в руке. Откуда он взялся?