- Ты хотя бы не пытаешься меня изнасиловать.
- А ты такая недотрога, Хельга? -насмешливо фыркает Хотборк на это и встаёт с корточек, снова возвышаясь надо мной.
- Послушай, печорка, - Бьорк снова трёт короткую бороду, задумчиво разглядывая меня. Его низкий голос обретает глубокую бархатную хрипотцу, мурашками расходящуюся по коже, - Допустим, я тебе поверю. Допустим, я поговорю с Вейлой, когда та вернётся, и упрошу её учить тебя использовать свой дар. Допустим, я заберу тебя из работного дома, чтобы ты ненароком не раскрыла свой дар перед служанками и поселю у себя, давая уже настоящую защиту. Допустим...
Бьорк вновь наклоняется ко мне, упираясь кулаками в шкуры и вынуждая отклониться назад, чтобы наши лбы не столкнулись. Но он все равно оказывается так близко, что черные глаза, сверлящие меня, начинают двоиться. Хотборк понижает голос до проникновенного шепота, пробирающегося под кожу.
- Допустим...Я сделаю всё это для тебя, Хельга, - тихо произносит он,- Дашь ли ты мне за это клятву, ведьма...Что когда я обращусь к тебе с просьбой, ты во что бы то ни стало её исполнишь, м?
- К-какой просьбой? - я нервно облизываю губы и вижу, как Бьорк скашивает взгляд вниз, следя за этим жестом. Тут же плотно закрываю рот.
- Какой? Ну ты же отбирающая жизни...Твоя жизнь в обмен на чью-то...другую...Справедливо...
- Отбирающая жизни? Я не, я не знаю...
- Я знаю, - Бьорк резко поднимается, моментально возвращая своему голосу обычное холодное звучание, - И мне нужна твоя клятва. Дашь - будешь жить. Нет...
И он выразительно кладет правую руку на охотничий нож, закрепленный на поясе. Я прослеживаю путь его ладони, уверенно обхватывающей кожаную рукоять, шумно вдыхаю и выпаливаю.
- Конечно, дам!
Я морально готовлюсь к тому, что мне сейчас будут резать запястье, как в фильмах, чтобы эффектно скрепить наш уговор кровью. Ну, или хотя бы смачно плюнут на ладонь…Но Бьорк только разворачивается на пятках, кидая нетерпеливое "пойдём" через плечо, и устремляется к выходу.
- А клятва? - недоумеваю я, подскакивая с лавки, - Клятву надо?
Хочется уже хоть какой-то стабильности и гарантий. Если для этого надо пообещать убить кого-то в туманном будущем, то...П-ф-ф-ф...Я готова!
- Перед Вейлой дашь.
- А-а-а, - тяну я ответ, кивая головой и поднимая юбку повыше, чтобы поспевать за скорым шагом Хотборка.
Бьорк минует кухню, сворачивает в коридор пошире, освещенный лишь тусклым лунным светом, едва пробивающимся сквозь узкие прорези окошек. Пересекает большую комнату, напоминающую сарай. Ступает в следующий коридорчик, судя по гулу за стеной, огибающий трапезную. И толкает неприметную дверь, за которой начинается скрипучая узкая лестница...
- Мы куда? – интересуюсь я наконец, хватаясь за деревянные потемневшие перила и прожигая взглядом широкую мужскую спину, маячащую перед самым моим носом.
- В мою спальню. Со мной жить будешь, Хель, - спокойно отвечает Хотборк.
- М-м-м, - тяну неопределенно вслух, в то время, как язык моментально начинает покалывать от вороха вопросов.
Сбавляю темп, обдумывая, как бы их все задать и понимая, что, кажется, мы пришли. Пока я, не торопясь, поднимаюсь по лестнице, Бьорк зажигает свечи на второй этаже, и большая комната, размером почти как половина трапезного зала, заполняется дрожащими на стенах тенями.
- Проходи, Хель, - бросает Хотборк, перенося очередную свечу вглубь помещения.
- Ага, - я с любопытством озираюсь, преодолев последнюю ступень.
Здесь...пусто. По периметру бревна, подпирающие крышу, по углам кованые сундуки, на одном из них таз и большой глиняный кувшин, у окна грубо сколоченный стол со скамьей. Затопленная печка по левую руку от меня дружелюбно потрескивает охваченными пламенем поленьями, медвежья шкура растянулась напротив очага. Справа от печи угол завешен легкой полупрозрачной тканью, за которой угадывается гора шкур, наваленных прямо на пол. Вот в общем и всё...Мда... Не так я представляла себе ярловские апартаменты...
- Ты не очень-то привередлив, да, Хотборк? - Я неуверенно переминаюсь с ноги на ногу, обводя взглядом комнату и искренне не представляя, как мы тут с ярлом уживемся. Может быть, есть ещё одна спаленка, нет?
- Не хотел жить, окруженный вещами отца, а своих у меня никогда много и не было, - рассеянно отвечает Бьорк, скрываясь за занавесью в дальнем углу.