- Ближе к берегу надо, - бросает кто-то из гребцов.
- Нет, мы мимо Хебюди, там подводные скалы и мель...- отвечает другой.
Тихий злой вздох, и вновь только удары барабана.
- На, поешь.
Бьорк появляется неожиданно, загораживая своей массивной фигурой затянутое серой хмарью солнце.
- Я не голодна...- качаю я в ответ головой, силясь разглядеть его лицо.
Приставляю козырьком ладонь ко лбу, вскидывая подбородок вверх и щурясь. Льняная рубаха Бьорка мокрая от брызг воды и пота. От мощного тела пышет жаром, во всей позе сквозит злая усталость. Я видела, что сразу после завтрака Хотборк заменил одного из гребцов, выбившегося из сил. И отошел от весел, получается, только сейчас.
- Спасибо за мазь, помогает, - добавляю вежливо, чтобы сгладить свой отказ, и киваю за заживающие ступни.
Мазь действительно творила чудеса. Никогда не видела, чтобы ожоги сходили так быстро. Если бы я верила в волшебство, я бы решила, что это оно. Хотборк даже бровью не ведет в ответ на мою благодарность, только снова тычет куском сыра мне прямо в нос.
- Ешь сейчас,- повторяет сурово.
- Да не хочу я!
- Потом поздно будет, - и опять целится едой в мой несчастный носик.
Да что он настырный такой! Я успеваю увернуться и кидаю на своего "хозяина" полный возмущения взгляд. Он на это страдальчески вздыхает и закатывает глаза, всем видом показывая, как ему со мной - дурой тяжело.
- К ночи шторм нас нагонит. Будет рвать, если позже. Итак зеленая,- цедит сквозь зубы "хозяин". И опять чертов сыр прилетает мне прямо в лицо вместе с напутствием,- Сейчас ешь, Хельга.
Я сдаюсь. Не потому, что вняла его доводам, а потому что у меня складывается стойкое впечатление, что иначе в меня этот несчастный сыр насильно затолкают, а такого унижения я не переживу. Показательно откусываю большой кусок, хмуро смотря на моментально криво заулыбавшегося Хотборка и тщательно жую. Про себя отмечаю, что сыр, хоть и твердоват, невероятно вкусный...Второй раз откусываю с уже большим энтузиазмом. В желудке довольно муркает, и это злит. Почему какой-то неотесанный средневековый дядька знает, когда я голодна лучше, чем я сама.
Хотборк в это время садится рядом, случайно или специально вжимаясь в меня влажным от пота плечом, и я с опаской кошусь на воина. Отодвинуться не решаюсь. Возможно, он не замечает даже, такой усталый и задумчивый у него вид. А вот буду ёрзать- точно заметит... Ярл трёт лицо ладонями и глухо интересуется.
- Может ты погоду заговаривать умеешь, а, Хельга? Была бы неплохо. Ульрих может. Как ближе подойдет- начнет, но он мужчина...Может, поможешь ему?
- И что, что мужчина? - не понимаю я.
Бьорк кидает на меня подозрительный взгляд.
- Значит слабее...У вас разве не так же?
- Мужчины слабее женщин? - мне становится так весело, что я издаю хрюкающий смешок. В голове проносятся образы парочки моих непутевых приятелей.
- Да-а-а, часто так же...О-о-очень часто!
- Я про колдовство,- возмущенно рыкает воин, сжав кулаки.
- Насчет этого не знаю,- примирительно пожимаю плечами, сдерживая улыбку. А то у моего собеседника уже желваки заходили...
Бьорк молчит, щурясь и препарируя пытливым взглядом моё лицо.
- Значит, не поможешь? - вкрадчиво повторяет.
-Я не умею...
- А не ты вообще наслала? - совсем тихо спрашивает, поглядывая на двух воинов, сидящих ближе всего к нам,- Нашептывают, что ты...
- Да не умею я! - я наоборот повышаю голос от возмущения,- И мне что? Жить надоело?!
Хотборк криво ухмыляется и смачно сплевывает прямо рядом с моей босой ногой...Свин.
- Ну, раз не надоело...
На этом встаёт и уходит опять на весла, оставляя мне после себя флягу с водой и новую пищу для размышлений.
***
Как и предсказывал Бьорк, шторм настиг нас на закате, несмотря на все старания гребцов убежать от надвигающейся стеной стихии. Сначала полил дождь, косой, сильный, нещадно бьющий по лицу, лупящий по телу. Я свернулась калачиком между бочек и натянула холщовое одеяло на самый нос. Мрак накрыл все вокруг как-то разом, черные волны уже каждую секунду стали захлёстывать палубу. Лодку так сильно шатало, что передвигаться по ней, стоя, оказалось невозможным. Все крались, пытаясь хоть за что-то уцепиться и не выпасть за борт.