— Еще вопросы будут? — осведомился Веспасиан.
Все молчали, и легат, выдержав паузу, обратился к префекту лагеря:
— Хорошо. Секст, можешь всех отпустить.
Командиры поднялись с мест и вытянулись в струнку. Как только легат покинул шатер, префект лагеря разрешил им удалиться, напомнив, чтобы никто не забыл получить в штабном шатре письменные приказы. Но когда центурионы Третьей когорты уже собрались разойтись, Максимий поднял руку:
— Не спешите, ребята. Сразу после вечерней стражи прошу всех собраться в моей палатке, надо поговорить.
Макрон с Катоном переглянулись, и это немедленно заметил Максимий.
— Двух новых центурионов нашей когорты я спешу заверить, что надолго никого не задержу и тратить попусту ваше драгоценное время не стану.
Катон покраснел.
Некоторое время Максимий молча в упор смотрел на юношу, а потом, расплывшись в улыбке, добавил:
— Просто хочу быть уверен в том, что, прежде чем прозвучит сигнал к первой смене караула, вы оба будете у меня в палатке. Понятно?
— Так точно, командир, — отчеканили оба.
Максимий резко кивнул, повернулся и зашагал к выходу. Макрон с Катоном проводили командира взглядами.
— Что бы все это значило?
Ближайший к ним центурион обернулся, бросил настороженный взгляд в сторону покидавшего шатер Максимия и, лишь когда тот пропал из виду, тихонько сказал:
— На вашем месте я бы держался настороже.
— Настороже? — Макрон нахмурился. — Ты о чем толкуешь, Туллий?
Гай Туллий был старшим центурионом Третьей когорты, главным после Максимия: он служил уже двадцать лет и участвовал во многих кампаниях. Сдержанный и не особо компанейский по натуре, он, однако, первым горячо приветствовал Макрона и Катона после назначения в Третью когорту. Двое других центурионов, Гай Поллий Феликс и Тиберий Антоний, ограничились скупыми словами одобрения, во всяком случае в адрес Катона, и юноша нутром чуял их недоброжелательный настрой. С Макроном дело обстояло иначе: они помнили его еще по тем временам, когда были рядовыми, и относились к нему с уважением, тем паче что командиром он стал раньше их обоих.
— Туллий! — поторопил сослуживца Макрон.
Туллий замешкался и уже открыл было рот, намереваясь что-то сказать, но передумал и покачал головой.
— Да так, ничего особенного. Просто постарайтесь не ссориться с Максимием. Особенно это относится к тебе, юноша.
Катон поджал губы, и Макрон, заметив это, не удержался от смеха.
— Да не будь ты таким обидчивым, Катон. Ты, конечно, центурион, кто бы спорил, но нужно с пониманием относиться к людям, которые по ошибке принимают тебя за мальчишку.
— Мальчишки такого не носят, — буркнул в ответ Катон, постучав пальцем по наградным медальонам, и тут же пожалел об этом, действительно мальчишеском, порыве.
Макрон поднял обе руки, словно сдаваясь:
— Все, все. Прошу прощения. Но оглянись по сторонам, Катон, ты видел хоть одного командира, который был бы не то что твоим ровесником, но даже лет на пять старше тебя? Боюсь, ты редчайшее исключение.
— Исключение-то он исключение, — спокойно добавил Туллий, — но высовываться ему с этим не стоит, если хочет себе добра.
Проговорив это, ветеран отвернулся и последовал за Феликсом и Антонием к выходу из шатра. Макрон задумчиво поскреб подбородок:
— Что он имеет в виду?
— А ты не догадываешься? — горестно промолвил Катон. — Похоже, командир нашей когорты считает, что я не дорос до своей должности.
— Чушь все это! — Макрон ободряюще хлопнул младшего товарища по плечу. — О твоих заслугах известно всему легиону. Ты не должен никому ничего доказывать.
— Скажи это Максимию.
— Понадобится, скажу. Если он раньше сам этого не поймет.
Катон покачал головой:
— Максимий в нашем легионе всего несколько месяцев, он прибыл с пополнением, пока мы находились на лечении в Каллеве. Скорее всего, он обо мне почти ничего не знает.
Макрон потыкал пальцем в один из Катоновых медальонов:
— Все, что ему требуется о тебе знать, и так видно. А сейчас давай поспешим, а то, не ровен час, опоздаем к Максимию на инструктаж. Ведь мы этого совсем не хотим, верно?
Глава 5
Проверив, как оптион организовал несение караула, и вполне удовлетворившись увиденным, Катон прошел вдоль ряда палаток Макроновой центурии и просунул голову во входное отверстие самой большой из них, в самом конце линии. Макрон сидел за небольшим раскладным столом и при тусклом свете масляной лампы рассматривал какие-то навощенные дощечки.