«Да, так и поступлю», – решил я, поднимаясь на борт фрегата, и после этого успокоился. В конце концов, ничего страшного и непоправимого пока не происходит, а кто предупрежден, тот вооружён.
3
Пролив Ла-Манш
15.09.2067
Раннее утро. Разместившись в штурманском кресле на ходовом мостике «Ветрогона», я закрыл глаза и погрузился в размышления. Вахтенные, штурман и рулевой матрос справлялись, вели корабль по заранее проложенному маршруту. Смотреть не на что. Вокруг – водная гладь, и в иллюминаторах одно и то же кино о море. Тихо гудели приборы, и снизу шла вибрация от корабельных движков. Всё привычно и ровно.
Наконец-то мы отправились в очередной морской поход и в ближайшее время войдём в Ла-Манш. Берег недалеко, он скрыт лёгкой утренней дымкой. Но скоро туман рассеется, и можно будет свериться с береговыми ориентирами. Это раньше, до Чёрного трёхлетия, когда работала спутниковая связь, а прибрежную полосу усеивали различные маяки и радиолокационные станции, было просто. Сейчас об этом можно только мечтать, и навигаторам приходится быть крайне внимательными. Тем более что старые морские карты во многом безнадёжно устарели, где-то появилась отмель, а где-то затонул корабль, который стал препятствием для судоходства.
Хотя, чего мне об этом думать? У каждого своя ответственность. Моряки обязаны доставить графа Мечникова в точку назначения. А мне необходимо озаботиться вопросами нашего общего финансового благосостояния, снабжением, своевременным ремонтом и пополнением артиллерийских погребов. Все на своих местах. Поэтому мои мысли перескочили на то, что происходит сейчас и что ожидает нас в недалёком будущем.
Осень – не самое лучшее время для дальних морских переходов. Об этом я уже упоминал. Летом, конечно, проще. Однако мы с Семёновым подстраивали наши планы под обстоятельства. У меня минувшим летом главной заботой стали дикари, а у него – конфликт с Альянсом. Да и торговать особо нечем. Что имелось на складах, Семёнов обменял у алжирцев на топливо, которым поделился со мной и Буровым. Разумеется, не бесплатно. А ещё существенную роль играла платёжеспособность наших заморских торговых партнёров. Сбор урожая и оброков, возвращение воинов из походов и поисковиков из рейдов происходит осенью, а до этого им банально нечем расплачиваться за товары. Что-то, конечно, всегда наскребут, если не голодранцы. Но в плане экономики и серьёзного оборота лучше торговать ранней весной или поздней осенью. Весной легче купить меха и рабов, ибо люди голодают, а осенью рекомендуется скупать продовольствие, старую технику и металлы. А везём мы, как обычно: оружие и боеприпасы, соль и сахар, спирт и водку, медикаменты и взрывчатку, радиостанции и батареи, пару тонн различной полезной мелочовки, которая востребована в одичавших анклавах, и некоторое количество продуктов нефтепереработки: бензин, керосин и технические масла. Ну и ко всему вышеперечисленному – почти двести книг на русском, немецком и шведском языках. Это простейшие учебники, в которых написано, что Кубанская конфедерация (империя) – главный оплот цивилизации на нашей многострадальной планете. Именно за нами будущее, и все остальные государства должны брать с нас пример. По сути, намечается идеологическая обработка людей. Пусть знают ближние и дальние соседи, как обстоят дела в мире, рассказывают своим детям и мечтают о приобщении к настоящей цивилизации.
Впрочем, меня учебники не заботили. Их распространением будет заниматься Миронов со своими сотрудниками. А у меня основная задача – извлечь из похода финансовую выгоду, купить очередную партию рабов, завязать новые полезные знакомства и навербовать хотя бы сотню бойцов. И само собой, если встречу инженеров или специалистов, которые имеют технические навыки, постараюсь переманить их к себе. А то чем дальше, тем труднее затыкать дыры. Проектов много, а головастых и рукастых людей не хватает. Как пример – моряки. На «Ветрогоне» и «Ловком» слаженные экипажи. Однако в строй вступила «Святая Елена», а это ещё три десятка человек в экипаж. Навигаторы есть, матросов тоже хватает, не самая сложная профессия. А где взять механиков, мотористов и электриков? Пришлось выдёргивать людей из береговых служб и боевых экипажей. И это только начало, ибо вскоре ремонтники доведут до ума «К-Р», а это ещё полсотни моряков.
Хотя насчёт парома у меня есть план. Лидер германского анклава в Вильгельмсхафене господин Иоганн Лаш очень просил морское судно, а взамен обещал крупнокалиберные орудия, бронетранспортёры, танки и многое другое, чего у меня в хозяйстве не хватает. Но, помимо того, он намекнул, что в особо секретных подземных ангарах, куда меня не пустили, есть ещё более интересная техника. Например, самолёты и вертолёты, которые содержались в хороших условиях, и, возможно, после капитального ремонта они смогут вновь подняться в воздух. Хотя я в этом сильно сомневался. Однако чем чёрт не шутит. Вдруг получится? Реактивный истребитель, как ни крути, реанимировать не выйдет, у нас на это мозгов не хватит и слабая техническая база. А вот какой-нибудь одномоторный винтовой самолёт – вполне.