- Плохо, что мы прыгнуть никуда не можем, - добавил Витя.
- До Тройсов нет, - подумав, сказал Аэртон. Но маленький шанс на встречу с кораблями Союза Человеческой Гармонии у нас есть, если нам повезет.
- Рассказывай, что за СЧГ такой! - Велел я. - Давай-ка поподробнее.
- Хорошо.
Адмирал Нейор лежал после операции в палате и читал отчет о проведенном по горячим следам расследовании, чувствуя, как потихоньку закипает от злости. Это было нечто : целая поэма о некомпетентности, глупости, пофигизме и раздолбайстве. К нему в руки чуть было не попал не только целый звездолет "ушедших", но и ключ ко всем их технологиям и, возможно, сами "ушедшие" живьем, как это ни фантастично звучит! На корабле "ушедших" эвакуировалась не диверсионная группа гармонии, это уже понятно. Только руку протяни и возьми и все бы было его: гарантированное Кощейство, высочайший статус, даже место в красном кабинете координатору сектора было практически обеспечено. Но, как водится, тотальное раздолбайство на местах может спустить в унитаз любую удачу и провалить любой замысел. Пора, давно было пора как следует затянуть гайки. А теперь остается лишь махать кулаками после драки...
Итак, бывший капитан большого сборщика-заготовителя "Жолан", бывший кандидат первой ступени Пеор, обнаружил неучтенку. Четыре лишние заготовки. Вообще-то этот случай следовало расследовать. Почему такое вообще могло произойти? Тем более следовало взять вопрос на контроль, после того как "заготовки" оказались резистентны к альнизолу. Но что делает Пеор? Он просто изолирует заготовки. Хуже того, он не ведет за ними наблюдение. Камеры в изоляторе включены, они старательно пишут изображение, показывая такое, что порою от удивления волосы дыбом на голове встают. Но никто, от командира корабля до последнего аскета-уборщика не хочет оторвать свою задницу и посмотреть пишущиеся сразу в в архив видеофайлы. Хотя бы из простого интереса. Почему? Почему!?
"А ты ведь прекрасно знаешь почему", - ответил сам себе Нейор. "Потому что никому ничего не надо, всем на все пофиг, а заготовки - считай никто... Заканчивается рутинная миссия корабля в захолустье сектора, осталось только сдать груз. Все хорошо, экипаж втихомолку пьет ворлль и ждет момента, когда он получит отпускные, чтобы промотать их на базе. Аскетам вообще нет дела до того, чего им прямо не приказывали, им бы только отслужить срок и получить тела. Командиру неохота ввязываться в инцидент и привлекать к себе внимание, он тоже хочет тихо-мирно завершить рейс. Никому не нужен кипеж, все знают, что инициатива зачастую наказуема. Ну лишние заготовки, ну и что? Зачем ломать себе головы и лезть в детали, система любит тупых исполнителей и не терпит любознательных выскочек, а сор из избы давно предпочитают заметать под кровать. Для тебя это разве новость? Многое прогнило в империи, уж самому себе можно признаться..."
Нейор прикрыл глаза и откинулся на подушку. Следует успокоиться и хорошо подумать. Итак, что же происходит дальше?
А дальше все заканчивается по законам жанра. Пеор в конце-концов решает, посоветовавшись по прилету со своим дружком, замкомбазы по снабжению Таором, что лишние заготовки лучше тихо уничтожить. Дескать, научники заняты сейчас изучением обнаруженного рядом с базой звездолета ушедших, они диковинными заготовками не заинтересуются, тут бонусы ловить нечего. А вот безопасники могут начать из-за этого случая проверку "Жолана", а кому это надо? Заготовки - в утилизатор, ничего не произошло.
"Лжезаготовки" или даже сами "ушедшие", которых никто так и не удосужился проверить, в утилизатор не хотят. Они хотят к своему кораблю, достав непонятно откуда раритетное, но относительно эффективное оружие. И не удивительно, что они туда попадают, влепив попутно пулю ему самому. Вопиющий непрофессионализм всех и вся, на грани, да что там, за гранью вредительства! Охрана мечется по всему кораблю, базу о ЧП поначалу не предупреждают, враг оценен совершенно неверно. Хотя некоторые вещи объяснению все равно не поддаются. Камеры зафиксировали прямые попадания, но никакого вреда беглецам это не причинило. Почему? Сплошные загадки. Надо разбираться дальше. Придется реанимировать контактировавшего с ними аскета, как там его? Кайтона кажется, его голова оказалась цела после боя. Еще раз снять со всех показания, просмотреть все записи с камер. Нейора вызвали на базу "Цвайт" разбираться с найденным кораблем "ушедших", но добыча в этот раз ускользнула. Ничего, с тем что он уже нарыл, можно поставить на уши весь сектор и не только его, начать системную работу по поиску "ушедших". В следующий раз он не даст им шанса.
- Союз Человеческой Гармонии, вторая крупная цивилизация в обитаемом космосе, - начал рассказ Аэртон. - Проблема в том, что я не могу вам прочесть толковую лекцию о его составе, управлении, экономике и дать исчерпывающие ответы на вопросы что там и как. Недостаточно информации. Я очнулся так же как и вы несколько дней назад. После траты запасов "со-энергии" я уже не могу получать информацию из ниоткуда, этот дар отдан Элис, чудеса кончились. Все что мне было доступно - это изучать радиопередачи, пытаться дешифровать принимаемые базой информационные пакеты дальней связи и слушать разговоры тройсов, ожидая вас. К сети базы мне удалось подобрать лишь ограниченный доступ. К тому же у меня пусть и существующий в нейрогеле, но человеческий мозг и я не могу быстро обобщать огромные объемы информации, это делают взаимодействующие со мной корабельные компьютеры, а их выводы зачастую противоречивы.
- То есть ты не чувствуешь корабль как самого себя? - Удивился Витя.
- Чувствую. Так же как ты чувствуешь свое тело. Но чтобы дышать, тебе не обязательно знать и непосредственно управлять всеми стадиями переноса кислорода из легких в кровь и окислительными процессами в тканях. А с ходьбой и поддержкой равновесия прекрасно справляется спинной мозг. Так и у меня. Я отдаю приказы, ставлю задачи и контролирую результат, но я не знаю всех процессов досконально.
- Ясно.
- Так вот, Союз Человеческой Гармонии или упрощенно - Гармония, это люди, - продолжал Аэртон. - В общем-то как и тройсы. Только тройсы одержимы идеями бессмертия и ради него были вынуждены ввести стадию аскетизма. Их вакцина бессмертия - препарат теосульфин, который отторгается нормальным человеческим телом и разумом. В девяноста пяти процентах случаев получивший инъекцию теосульфина человек необратимо сходит с ума в течение года. Но если он до инъекции прошел стадию аскетизма, то есть побывал длительное время в корпусе машины, лишенный влияния гормонов, половых инстинктов и прочих привносимых телом "помех", то теосульфин его с ума не сведет. Такой человек прекращает стареть, почти не болеет и живет полноценной жизнью тридцатилетнего человека примерно до восьмидесяти - ста лет.
- А потом? - поинтересовался я.
- А потом умирает. Обвальное как болезнь, в течение пары недель старение и смерть обязательно происходит в промежутке от восьмидесяти до ста лет. Если он не примет теосульфин снова.
- И тогда живет еще сто лет? - Спросил Витя.
- Нет. Вот тут начинается самое интересное. После восьмидесяти доживший до этого срока кандидат в течение года решает, делать ли ему повторную вакцину или надеяться на еще несколько, максимум на пару десятков лет жизни. Почти наверняка повторная инъекция теосульфина сразу же вызовет то же самое обвальное старение. Но не обязательно. Есть шанс, что получивший ее станет кощеем. То есть получит молодость и здоровье еще на пару сотен лет. И есть наблюдение, что чем выше у кандидата в кощеи социальный статус, тем больше вероятность, что повторная вакцина его не убьет. Но почему так происходит, я разобраться не сумел, как соотносится биология и социальный статус мне непонятно. Но у тройсов это так.