Тетчер наблюдал, как конюший объезжает серую лошадь. Он поприветствовал ее кивком головы.
— Привет, девочка. Как спалось?
Она улыбнулась.
— Спасибо, хорошо. Только недавно встала.
Он кивнул кому-то.
— Это — Мак, наш главный конюх и один из инструкторов.
— И он — муж Фло?
— Да.
— Как вы думаете, он позволит мне помогать ему?
Тетчер выпучил глаза.
— Ты в своем уме? В таком-то состоянии!
В его глазах появились синие озорные огоньки, лишь немного бледнее, чем у его сына.
— Мистер Уитмор, не могу же я сидеть сложа руки до рождения ребенка. Это — не для меня.
— Какой я тебе мистер! Просто — Тетчер. Я ведь скоро стану твоим свекром. Боюсь, Джуд будет не в восторге, если увидит, что ты возишься на конюшне.
— Но я могу приучать к узде жеребят…
— У меня идея лучше. Я слышал, как Джуд опять ругал компьютер. Он ненавидит канцелярскую работу.
Мария скорчила недовольную гримаску.
— Как я его понимаю.
Тетчер подавил смешок.
— Начни с компьютера. Возможно, мой сын позволит тебе приучать к узде жеребят и молодых лошадок, когда почувствует твою силу.
Она удивленно подняла глаза и поняла, что старик говорит вполне серьезно.
— Мистер… — (Его брови возмущенно встопорщились при этом обращении.) — Тетчер, мы с Джудом договорились, что я останусь до рождения ребенка. И не более того.
— Я слышал ваш вчерашний разговор. Не весь, конечно, — я не собирался подслушивать. Вас связывает не только ребенок, Мария. Все образуется, дай срок.
Она кивнула, понимая, что его не переубедить.
— Возможно, только я хочу найти себе какое-нибудь занятие, а то от тоски можно с ума сойти.
Тетчер кивнул головой на сарай:
— Компьютер там, в мастерской.
Войдя внутрь, Мария направилась к каморке, которую, судя по виду, оборудовали совсем недавно. В воздухе стоял запах свежей древесины. В открытую дверь она увидела Джуда, сидевшего за компьютером. Он поднял глаза и выжидающе уставился на нее.
— Привет. Пытаюсь найти себе какое-нибудь занятие. Твой отец считает, что я могла бы помочь тебе с бумажной работой.
— В самом деле? — Он ждал продолжения.
— Сначала я хотела поработать с лошадьми…
— Ты беременна, Мария. Выбрось это из головы!
Заботливые мужчины. Два в одном доме! Она подозревала, что Джуд был больше похож на отца, чем хотел признать.
— Да, я беременна. Но я не больная и не инвалид. Если я буду осторожной…
— Первый осторожный шаг, который ты сделаешь, — это поездка к доктору. Мне порекомендовали обратиться к одному врачу, я записал тебя на понедельник на десять.
— Я была у врача перед приездом сюда. Он сказал, что все в порядке. Можешь позвонить ему и убедиться сам.
— Ты ведь не будешь ездить в такую даль проверяться. Поэтому изволь слушаться. Я тебя отвезу.
— Ты не собирался быть моим телохранителем.
— А что делать? Ведь я отец этого ребенка, и я должен быть уверен, что ты заботишься о нем.
— Или о ней, — вспыхнула она, полагая, что он не хочет девочку.
— Или о ней, — согласился он с легкой тенью улыбки на лице.
— Так тебе помочь разобраться с бумагами?
— Решила таким образом выведать все мои секреты?
— Меня не интересует твой бизнес. Я просто хотела чем-то себя занять. Впрочем, если ты так сильно меня опасаешься, то я не настаиваю. Мучайся сам. А я возьму у Фло швейную машинку — в ближайшее время мне понадобится другая одежда. Может, найду клиенток. Во всяком случае, на витамины для ребенка я заработаю без твоих подачек.
Не дожидаясь ответа, Мария вышла и закрыла за собой дверь. Уж как-нибудь она сохранит свою независимость!
День пролетел незаметно. Фло показала Марии комнату, где лежали ткани и нитки. Там же стояла и машинка. Мария легко в ней разобралась — ее собственная была очень старой и капризной. Фло порадовалась ее сообразительности и, оставив Марию одну, пошла готовить обед. Однако та через некоторое время присоединилась к ней. Она застала Фло за чисткой картофеля.
— Давайте я тоже что-нибудь сделаю, — предложила Мария. — Может, испечь что-нибудь?
— Давай вечерком побалуем Тетчера сладким печеньем, а то он вечно ворчит, что его пичкают только безвкусными вещами. Ему ж почти ничего нельзя. Вот и приходится изворачиваться, то заменитель сахара, то низкокалорийный жир… — Женщина вздохнула. — А разве это нормальная еда для взрослого мужчины! Вот он и ворчит. За ним вообще глаз да глаз нужен. Только отвернешься, как он что-нибудь схватит… Как ребенок! — Дочистив последнюю картофелину, Фло сполоснула руки и сказала: — Я пойду сниму одежду с веревки. Скалку и все остальное найдешь в буфете справа.