- Рада слышать это, милорд. Я понимаю, сейчас уже не стоит волноваться, но все равно не перестаю думать о том, что она пережила, когда Джон пришел домой и сказал ей, что меня унесло в море. - Хелена сделала глоток вина и спросила: - А этот рыбак часто отвозит ваши письма?
- Достаточно часто, раз я ему доверяю, - спокойно ответил Адам и слегка приподнял бровь - он понял, что она пытается выудить у него секреты. - Из того, что я слышал от вас о леди Уайтт, она здравомыслящая женщина и не подвержена излишней нервозности.
- Да. Когда папа находился в плаванье, она всегда говорила, что не поверит в худшее, пока не увидит посыльного с его шпагой: если бы она верила всем донесениям из Адмиралтейства, то уже не один раз была бы вдовой!
- Хотите крабов под маслом? - Адам передал Хелене кушанье и налил в другой бокал белого вина. - Попробуйте - оно лучше подходит к рыбным блюдам.
Хелена сделала маленький глоток - вино оказалось вкусным и менее крепким, чем красное.
- Моя мама славится в научных кругах своей ученостью. Она говорит, что ничто так не отвлекает от неприятностей, как чтение истории спартанских войн!
Адам с хрустом разломил клешню краба и заметил:
- Согласен. Хотя мой опыт изучения греческих войн ограничен постоянной поркой в Итоне изза плохих переводов.
- Должна признаться, милорд, что я тоже не большой знаток классической истории, несмотря на все мамины усилия. Что касается Джона, то его интересует исключительно римский флот.
- А, да, ваш брат… Вы говорили, что он интересуется кораблями.
- О Господи, он такой шалун. Но тогда я не предупредила его о том, что нельзя забираться на вашу яхту…
В комнате было очень тепло. Хелена чувствовала, что у нее горит лицо. Интересно, от чего: от воспоминаний о первой встрече с Адамом Дарвеллом или от вина?
- Для мальчика его возраста вполне естественно проказничать. Я был таким же. Бредит морем?
- Да! Он больше ни о чем не думает, но ему надо подрасти, чтобы дядя взял его с собой в плаванье. Бедняжка Джон боится, что война вотвот может закончиться!
- Думаю, это маловероятно, - мрачно произнес Адам. - А кто ваш дядя?
- Коммодор сэр Роберт Брейки, мамин брат. Он сейчас в Средиземном море.
Появилась миссис Треуотер с блюдом орехов и портвейном. Она поставила графин перед Адамом и удивленно взглянула на Хелену, которая не поднялась изза стола, чтобы оставить его светлость одного.
- Есть другая гостиная, мисс, - многозначительно произнесла хозяйка. - Напротив, через коридор.
- Да? Благодарю вас, миссис Треуотер. - Хелена улыбнулась хозяйке, но осталась сидеть.
Изумленная миссис Треуотер вышла, нарочито громко закрыв за собой дверь.
- Можно мне попробовать портвейна? Я никогда его не пила, - попросила Хелена.
Адам внимательно на нее посмотрел. Он дал ей выпить вина, чтобы она расслабилась и чувствовала себя более непринужденно, но, видя, как она раскраснелась и как блестят у нее глаза, решил, что она выпила лишнего. Правда, это еще добавляло ей очарования.
- И хорошо, что не пили, - строго сказал он, наливая себе вина и отодвинув графин подальше от нее. - А теперь нам надо коечто обсудить…
Хелена в недоумении сморщила нос.
- Разве?
- Я правильно понял - в этом году вы собираетесь дебютировать в свете? - словно не слыша ее, спросил Адам.
- Да… В прошлом году мама про это забыла. Когда она и ее издатель наконец договорились о трактате, посвященном Пуническим войнам, уже наступил июнь, а у меня не было сшито ни одного платья.
- Забыла? Простите меня, Хелена, я не собираюсь осуждать леди Уайтт, но мне казалось, что любая мать с дочерью на выданье прежде всего думает именно об этом.
- Согласна, но, видите ли, моя мама особенная… - Хелена поймала себя на том, что грозит ему пальцем, и поскорее сложила руки на коленях. - Мама пришла в ужас оттого, что опоздала, и приложила массу сил для приготовления моего гардероба. Она так увлеклась, что забыла даже про поэзию Сапфо. Вы бы видели мои новые платья! А амазонка…
Адам откинулся в кресле и расколол орех.
- Я буду с нетерпением ждать этого момента.
- О, вы тоже посетите балы и приемы? Как чудесно! И потанцуете со мной в Олмаке? У меня много знакомых в Лондоне, и я уверена, что не останусь без партнеров, но признаюсь, что хотелось бы видеть свою танцевальную карточку заполненной!
Его светлость понял, что разговор течет не по нужному ему руслу. Он потянулся к бокалу, но Хелена его опередила и опустила пальчик в оставшееся там вино.