Не найдя, что сказать, Кристофер лишь удивленно кивнул.
— За этой дверью, — Нестор указал на крошечный проход позади лаборатории, — находится моя библиотека, в которой хранятся тысячи сочинений по алхимии, и почти каждый автор указывает свой путь для нахождения философского камня. Я испробовал множество способов, можешь мне поверить — все напрасно.
— Вы поэтому просили Фридриха привезти вам кровь дракона? — спросил Кристофер.
— Фридрих?! — складка гнева пересекла лоб Нестора. — Этот жалкий субъект? Но ты прав, мой мальчик. Говорят, что кровь дракона, раздавленного слоном, это одна из необходимых составляющих для производства камня, но есть тысячи других составляющих, и тысячи возможных способов смешать их.
— Но как может порошок подарить вечную жизнь? — осторожно спросил Кристофер, стараясь, чтобы его голос не звучал чересчур недоверчиво.
— Ты думаешь, эта мысль противоречит законам нашей природы, не правда ли? Но все зависит от того, как ты на это смотришь. Алхимик исходит из магической картины мира, в которой тоже есть свои законы, но отличные от тех, которые знаешь ты.
— Магия? — удивленно переспросил Кристофер.
— Да, магия, но её законы не сверхчувствительные, а просто иные. Силы природы не отрицаются, а рассматриваются и используются на новый лад, и, кроме того, принимаются во внимание силы, существование которых отрицается другими науками. Алхимия пользуется природными средствами и подражает самым тайным процессам природы, а естественные науки покоряют и разрушают её, работая против природы, а не с ней. — Нестор разжег трубку и выпустил серое облако в духоту сада. — Но, как я вижу, все это приводит тебя в замешательство. Впрочем, чему я удивляюсь? — Он покачал головой и вздохнул. — Что толку объяснять ребенку взаимосвязи, которые не могут понять даже умнейшие головы?
— Я уже не ребенок, — возмутился Кристофер.
— Но ты должен быть им, — ответил Нестор. — Будь открытым и любознательным, как ребенок, и ты сможешь многому научиться у меня.
— Научиться у вас?
Блеск в глазах Кристофера, казалось, позабавил старика. Нестор наклонился вперед и улыбнулся.
— С сегодняшнего дня ты мой ученик.
Невероятный восторг охватил Кристофера, правда, несколько раздражало то, что его мнения не спросили. Но ведь он действительно хотел быть учеником Нестора. Неблагородный металл в золото, вечная жизнь. Старик может видеть в этом философию, но для Кристофера это были, прежде всего, мирские соблазны, которыми он любой ценой хотел завладеть.
Нестор вновь нагнулся вперед и вытащил из кармана своих брюк ключ длиной с указательный палец.
— Этим ты сможешь открыть дверь на чердак, возьми его, он теперь твой.
Как во сне Кристофер протянул вперед правую руку и взял холодный ключ.
— Почему я? — ошеломленно спросил он.
Как по мановению волшебной палочки, узкая дверь слева от лаборатории распахнулась — дверь с пеликаньим рельефом — и женский голос выкрикнул:
— Мне бы тоже хотелось узнать! Почему именно он?
Аура ворвалась в сад и остановилась между Нестором и её названным братом. В руке она держала такой же ключ, как и у Кристофера.
— Аура! — воскликнул Нестор, изображая удивление. — Я даже не слышал, как ты вошла. Подойди, присядь с нами. — Нестор встал и предложил дочери свое кресло.
Аура и не подумала о том, чтобы последовать приглашению — гневно и в то же время изумленно она смотрела на отца.
— Почему ты так поступаешь? Он же чужой. Ты ни разу не предложил Даниелю…
Нестор мягко, но нетерпеливо прервал её.
— Этот молодой человек не Даниель, дитя моё.
— Ты же ничего о нем не знаешь. Абсолютно ничего.
— Но я знаю слишком много о Даниеле.
Сколько гнева, сколько презрения отразилось в её чертах!
— Ты никогда не попытался даже познакомиться с Даниелем.
— Ошибка, которую я надеюсь исправить с Кристофером.