Поэтому он отлично изучил не только главные улицы - переулки и проезды. Не раз приходилось для ускорения пользоваться проходными дворами. Правда прямая всегда короче извилистых кривых, а курьеру приходится торопиться. По принципу: волка ноги кормят.
И все же сейчас парень не решился использовать кратчайший путь через центр города. Точно так же не поехал по кольцевой дороге, где на каждом километре - по два мента. Погнал украденный джип по городским окраинам.
Не доезжая до гаражного кооператива, за два квартала припарковал машину в каком-то дворе, рядом с выставленными, будто на продажу, "вольвами", "мерседесами", "ауди", "бээмвушками", родными "жигулями" и "москвичами". Старательно протер сидение, рулевую баранку, рычаг переключения скоростей. Так будет надежней. Поправил с"ехавшую повязку и, крадучись, осматривая каждый закоулок, пробрался на старое место - туда, где в нише замаскирован пустой "макарыч". Использовать его без патронов не удастся, а вот напугать можно.
Соваться внутрь гаражей с побитой мордой и порванным пиджаком - все равно, что подставлять лапы под ментовские браслеты. Сторож-дедок, наверняка, сидит на лавочке, греет солнечными лучами древние свои мощи, он, конечно, запомнил парня, которого увез на своей "оке" Сансаныч. Трекнет живой скелетина тем же фээсбэшникам - не только свободы, но и жизни лишишься.
Придется дождаться темноты. Правда, территория гаражей освещена, но свет - скудный, авось, не станут вглядываться. С учетом завязанной носовым платком пораненной щеки и кое-как зашпиленного рукава - маленькая гарантия безопасности.
Наконец, когда стемнело, старикан отправился в сторожку чаевничать. Николай тенью проскользнул под опущенным шлагбаумом.
Какой же он все-таки баламут! Надо было спросить у владельца "оки" более точный адрес его гаража. Теперь придется обращаться с распросами, демонстрировать побитую морду. Но иного выхода нет.
- Простите, не подскажете, как мне найти Сансаныча? - вежливо обратился он к мужчине средних лет, который безнадежно разглядывал днище своей потрепанной "волги". - У него - "ока" красного цвета...
- Ты, случайно, не механик?
- Вроде того, - не стал отнекиваться Родимцев. - А что, похож?
- Есть малость... Тут, понимаешь, кардан накрылся, а я только и умею. что вертеть баранку. Не поможешь? Как водится, отблагодарю, за мной не заржавеет.
Признаться, что даже примитивное для настоящих автомобилистов словечко "кардан" для него - тайна за семью печатями, неизбежно вызвать подозрение. Как так, только-что согласился: да, механик, и вдруг ничего не понимает.
- Обязательно помогу. Только сначала повидаюсь с Сансанычем. Срочное дело.
Мужик обреченно махнул рукой.
- Твой дружок по дешевке купил какого-то дырявого "опеля", днюет и ночует под ним. Попадешь к нему в лапы - ни за что не отпустит... Ладно, парень, двигай ходулями. Обещал заглянуть один умелец - ожидаю его.
И автолюбитель, безнадежно разглядывая злополучный кардан, словесно нарисовал за каким углом, в каком ряду "проживает" счастливый владелец иномарки.
Ворота с калиткой, ведущие в гараж, так же темны, как и у соседей. Николай приложил ухо к щели, прислушался. Какой-то скрежет, негромкое недовольное ворчание работающего человека. Значит, хозяин гаража на месте, трудится.
- Сансаныч, - негромко позвал он, осторожно постучав в металлическую калитку. - Это ты?
Неожиданно калитка открылась. Изнутри она была завешана темным одеялом. На фоне света от лампы, подвешенной под днищем машины, фигура заядлого автомобилиста напоминала черта, покинувшего Преисподнюю. Грязный, в подтеках масла, покрытый ржавчиной, комбинезон, такое же грязное лицо.
- Николай? Быстро же обернулся, беглец! Я уж думал - в живых нет. Вчера наведались ко мне твои недруги - сторож, кол ему в задницу, нацелил. А мне что? Да, мол, сговорился с парнем добросить его до... Химок. Тот хорошую деньгу пообещал... Долго мутузили меня, подходили и слева, и справа, грозились, обещали одарить баксами. Шиш им! Утомились дерьмовые сыщики, отстали... А ты где ночевал? Небось, валялся с какой-нибудь красоткой? Как рана? Болит?
Десятки вопросов, отвечать на которые - зря терять время. Ибо они, эти вопросы-ответы, походят на разноцветные детские мячики. А у Родимцева после практически бессонной ночи и нечеловеческого напряжения при угоне джипа единственное желание: расслабиться, забыться.
Сансаныч посторонился, пропуская гостя. Понимающе кивнув, быстро убрал со стоящего в глубине разбитого дивана, выброшенного кем-то за ненадобностью, какие-то детали, железяки, инструмент. Бросил в изголовье грязный ватник. Отвернулся и по-бабьи приложив ладонь к щеке принялся оглядывать иномарку. На подобии доктора, который никак не может поставить больному диагноз.
Над смотровой ямой на домкратах подвешен на талях полуразобранный "опель". Рядом с ним - снятый двигатель. По другую сторону - колеса. Впечатление - машина лежит на операционном столе, "хирург" отрезал органы, подлежащие "лечению".
- Ложись. Спи. Понимаешь, счастье мне подвалило - за бесценок купил раздолбанную иномарку. Вот и вожусь, привожу в порядок.
- А "оку" продал? - с трудом ворочая онемевшим языком, безразлично спросил Родимцев. Сейчас его интересует только один диван, но сразу завалиться на него - невежливо. - Жалко. Хорошая тачка.
- Как это продал? - немедленно возмутился хозяин. - Ни за что! Скоростная, проходимая и вдруг - продал? Сосед мой на два года уехал за границу, разрешил пользоваться своим гаражом. Туда я и поставил красавицу... Есть хочешь?
На дальнейшие вопросы и ответы не было сил. Не отвечая, Николай доковылял до дивана, рухнул на него и отключился.
Проснулся он в полдень. Не сам проснулся - разбудил хозяин, уронивший на бетонный пол тяжелую болванку. Долго не вставал, ворочая очумелой головой, пытаясь понять куда забросила его судьба?
- Ну, и здоров же ты спать! Чуток меньше суток - на одном боку. Долго проживешь, кореш!... Прости, разбудил, - в заключении виновато пробурчал Сансаныч, потирая ушибленную ногу. - Чертов кардан никак не поддается.
Второй раз Николаю приходится слышать словечко "кардан".
- Ничего страшного, уже выспался. Послушай, Сансаныч, вчера, когда я искал твой гараж, пристал один мужик. Решил, что я - механик. Тоже твердил о каком-то вышедшем из строя кардане, просил исправить. Пришлось пообещать. Это - не опасно?
Сансаныч рассмеялся.
- Негошев, - безошибочно определил он. - Не бери в голову, дружок, он тут же забыл о твоем существовании. С башкой у него какие-то проблемы. Машина в полном порядке, все её болезни придуманы... Есть будешь?
На дважды повторенный вопрос отозвался не голос - желудок. Что для молодого крепкого парняги какие-то два шампура шашлыков? Да и то изготовленных неизвестно из какого мяса: то ли собачатины, то ли кошатины? Ведь не так просто заподозрил шашлычника сухопарый хозяин джипа.
- Прости, ничем ответить не могу, - покаянно признался Родимцев, разводя руками. - Гол, как сокол.
- Переживу. Расплатишься натурой - поможешь подковать нового моего конька. - весело сообщил хозяин, расставляя на застланном газетой верстаке миски и кружки. - Разносолов бизнесменских не держу, колбаса и сыры - не по пенсионным достаткам. Обойдемся черняшкой с луком и селедочкой. Ежели не считать яиц вкрутую. Знатная закуска! А чтобы она в горле не застряла, промочим самогончиком. Здесь у меня в подвале - целый спиртоводочный завод. Сам оборудовал. Не дай Бог, прознают менты - табунами будут наведываться...
- Арестуют?
- Да ты что, сбрендил? Кто же будет забивать дойную коровку? Просто ополовинят мои запасы...
Выпили по полкружечке. Больше Сансаныч не дал - предстоит работа, дрожащиими руками многого не сделаешь. Дружно навалились на селедку с луком, облупили по два яйца. Расщедрившись, хозяин открыл трехлитровую банку клубничного компота. Запили.