– Похоже, раз!
– Что это значит, Ти? – спросила Мегана.
Но ответить баронесса не успела. В толпе кто-то жалобно вскрикнул, раздались стенания и призывы:
– Лекаря! Срочно лекаря для графини Тукань!
Никем не замеченный маленький плоский камешек скользнул под ногами придворных и слуг к стене, безобидно замерев у каменного плинтуса.
– А это два! – подвела итог Тиана.
– Ну, Тиа!
Конечно, следовало сразу подобрать своё имущество, но Тиана опрометчиво решила, что никто ничего не заметит, и принялась рассказывать Мегане – кто кричал и почему уносят на руках из тронного зала графиню Тукань. Но рассказ был прерван появлением королевского шута. С дурацкой улыбочкой он обшарил холодными глазами пол, увидел странный камешек, подобрал его, защитив пальцы носовым платком, и растворился среди придворных.
– Жаль, – нахмурилась Тиана. – Но у нас ещё много!
– А мне в голову не пришло проверить обувь… – отсмеявшись, сказала Мегана. – Так бы и растянулась перед королём!
– Сегодня нам повезло…
Если бы Тиана стояла рядом с троном, то смогла бы услышать странный разговор.
– Ваше величество, ничего особенного. Сначала упала горничная графини Тукань, а потом и она сама. Лекарь считает, что графиня пытается вызвать жалость. Горничная ушла сама.
– Чего это пришло в голову графини падать? – усмехнулся король.
Шут вытащил из кармана платок и развернул:
– Вот, ваше величество! Маленький и странно скользкий следачок. Такие находят сначала ноги исполнителя, а только потом заказчика. Прикажете проверить, кто его отправил? Мы можем пройти по оставленному следу…
– Нет, – покачал головой король и довольно хохотнул. – Камень-следак зря не нападает, так что сатисфакция полная. Причин для поиска не вижу… Надеюсь, у графини достаточно большой синяк?
– Я уточню у лекаря, ваше величество!
Всё представление королю, даже если включить происшествие с графиней Тукань, заняло не более получаса, и что делать здесь, в тронном зале, до торжественного обеда, баронессы Арлей совершенно не представляли. Они трижды обошли зал, рассматривая гобелены между окнами и портреты на противоположной стене. Удивительно, но здесь имелись таблички с именами, позволявшие проследить родословную короля лет на пятьсот.
– Ти! А почему у нас в замке предки на картинах только за сотню лет? Отец говорил, что наша фамилия очень древняя!
– Больше – сто двадцать или сто пятьдесят… Там всё стёрлось. Может, пожар был? Или ещё что-то. Я вот всё думаю, Мег, как бы удрать отсюда?
– Ой, Ти! И мне рядом с этими рожами обедать не хочется! Кусок в горло не полезет! – Мегана отвернулась к портрету на стене и наморщила носик: – Вот ещё один к нам спешит…
– Тише, Мег!
К баронессам подошёл щёгольски одетый молодой человек: плащ с золотым шитьём и меховой оторочкой, тёмные с искоркой штаны заправлены в начищенные сапоги, а на безукоризненно белой рубашке красовался герцогский герб. Насмешливые светло-карие глаза и маленькие усики под аристократическим носом почему-то сразу не понравились Тиане.
– Чем, милые девушки, вам не угодил мой славный предок?
Мегана фыркнула, а Тиана, с деланым удивлением приподняв брови, произнесла:
– О! Ваше величество?! Мы вас сразу и не узнали!
Смущение явно не хранилось в арсенале молодого хлыща. Он небрежно поклонился и со значением представился:
– Герцог Кайрис! Близкий друг и родственник короля!
Мегана резко повернулась, и сёстры одновременно присели в книксене.
– Баронессы Арлей!
Тиана справедливо рассудила, что называть имена необязательно. Тем более когда тебе не сообщили своё.
– Так что на портрете именно мой предок! – заявил герцог. – Надеюсь, досточтимая баронесса Тиана, на обеде занять место рядом с вами! Ухаживать за столь прелестными сёстрами для меня будет истинным удовольствием! А ещё предстоит бал!
– Хорошая память. Но надеяться – не значит обрести, ваша светлость, – мило улыбнулась Тиана. – И если вы близкий друг короля, то он куда-то уходит…
Насмешка исчезла из глаз герцога, он с интересом посмотрел в лицо Тианы, перевёл взгляд на Мегану и поклонился:
– Я не прощаюсь…
– Какой красавец! Не старый… – восторженно прошептала Мегана, когда герцог скрылся в толпе придворных. – И он явно заинтересовался тобой, Тиа!
– Всё, что может заинтересовать в нас герцога, Мег, находится под сорочками. Самое большее, на что может рассчитывать баронесса, – выйти замуж за престарелого графа. Да и то с большим снисхождением.