С тех пор корабли третьи сутки спокойно рассекали воды Тихого океана, держа курс на остров Пасхи. Нет, никаких нужных травок на этом клочке суши не росло, единственное, что интересовало путешественников – топливо. А Влада ещё занимал будущий аппарат, проходящий через лёд. Он по несколько раз в день связывался с Колей и бурно обсуждал с гениальным пареньком то один, то другой, пока что, совершенно негодные проекты. Уже отброшены в сторону все вариации на тему герметичного лифта, нижней своей частью растапливающего лёд и постепенно опускающегося ниже. Но куда девать воду?! Она же будет скапливаться в вертикальном тоннеле, и пока проходчики будут двигаться вниз, наверху всё намертво замёрзнет. Причём, вместе с тросом, кстати, вес которого при такой длине тоже превысит все мыслимые величины. Наконец, Рощина осенило: – Мы с тобой упёрлись в создании комбайна! – кричал он в телефонную трубку младшему компаньону. – А надо разделить задачу на две части: вначале сделать шахту, а уже потом, на чём-то по ней двигаться. И ещё, я не желаю, чтобы солёная вода пролилась на благодатную землю. Коленька, придумай аппарат, который за долю секунды растапливал бы двухкилометровый лёд, одновременно раздвигая… Да-да, раздвигая воду к стенкам шахты, и в следующий миг – вновь её замораживая. Понимаешь? Надо, чтобы получилась, как бы ледяная сквозная труба. Диаметр? Метров пять… Нет, рассчитай, на всякий случай, шесть метров! Как? Не знаю. А-а-а, ты спрашиваешь, как по такой скользкой перемещаться? Легко! Делаем из чего-нибудь прочного цилиндр, как раз пяти метров в диаметре, а высотой метров восемь. По верхнему и нижнему ободу устанавливаем большие шестерни, штук пятнадцать на каждой окружности. Все шестерни, скажем так, полноприводные и работают от твоего прибора… Ну, хорошо, нашего прибора, забирающего энергию из атмосферы. Шестерни своими шипами впиваются в гладкие стенки, и мы едем вниз или вверх с неплохой скоростью! Ну да, в цилиндре люки: в потолке, на полу и парочка самых широких – сбоку. Ещё надо установить небольшую лебёдку с тросом, чтобы можно было спуститься на землю, когда дойдём до ледяного потолка… Коля, прямо сейчас звоню старшему Джонсону, чтобы уходил к чертям из своего банка и возглавил нашу новую компанию. В соседнем с Мэлдоном городке есть заброшенный завод, считай, он уже куплен. Там и организуем производство. Кстати, надо заказать стальной или пластиковый шатёр, чтобы установить его над шахтой. И обязательно, с двойными стенками и камерой дезинфекции. Говорю ж, не хочу, чтобы какая-нибудь гадость попала на нетронутую доселе землю.
Цель похода в Антарктиду Рощин поведал Коле лишь в общих чертах, не сказав ни слова про вызволение феи.
Десятки похожих друг на друга островов Океании и, конечно же, качка изрядно поднадоели не только Владу, но и Наташе. Её уже не радовали ни жаркое солнышко, ни купание в прозрачной до самого дна морской воде на коротких остановках, ни экзотические собственноручно сорванные плоды. Ребят утешало лишь то, что утром они пришвартуются в австралийском порту на восточном побережье материка и, по крайней мере, на несколько дней ощутят под ногами твердую почву.
– Прекрасно понимаю, как ты извёлся за эти недели! – выйдя из душа, девушка пожалела художника, лежащего на постели ничком, лицом в подушку. – Рисовать – не можешь, загорать – не любишь…
– Да уж, – засопел Рощин, поворачиваясь набок – Кстати, ты сама-то, не чересчур поджарилась? Если бы не светлые полоски от купальника, тебя уже и в полумраке не отыскать.
– А я всегда рядом, – ответила Наташа, вытянув вверх руки и становясь на носочки. – Только позови.
– Зову!
После объятий и ласк загорелая красавица подала Владу стакан холодной газировки:
– Родной, придумай мне какое-нибудь полезное занятие. Пожалуйста. Просто изнываю днём от безделья.
– Мне казалось, что тебе всё нравится… – отозвался живописец.
– Когда с тобой, мне всё нравится! – поддакнула Наташа. – Но ты почти всегда занят с Колей и с вашим изобретением. А я слоняюсь из угла в угол как неприкаянная. Может быть, надо цветочки истолочь? Или высушить? Или перебрать?
– Притормози-притормози, – засмеялся Рощин. – Сейчас спи, а завтра обещаю – будет тебе работа!
Девушка чмокнула любимого в губы:
– Спасибо! Спокойной ночи.
– И тебе – спокойной! – Влад поднялся с постели. – Выйду на палубу, покурю…