Последнюю неделю перед Британией Влад практически все время жил у Наташи. Точнее – у Наташи со Светлой. Перевоплощения происходили настолько часто, что Рощин даже начал путать имена. Фея реагировала спокойно и отмахивалась от его извинений. Дескать, сама виновата. Сложнее, оказалось, объяснять оговорки Наташе. А однажды Влад чуть было не заявил девушке, когда Светла неожиданно покинула её тело, что надо заранее предупреждать. Он уже начал предъявлять претензии, но осекся на полуслове, заметив удивленные глаза подруги. Попробовал списать всё на нервозность, но получилось как-то неумело. И Наташа дулась на него минут сорок.
За эти дни Светла ухитрилась даже несколько раз приготовить романтический ужин. Правда, за продуктами всегда ходил Рощин. С очень длинным списком. Взыскательный вкус феи удавалось удовлетворить лишь на одну треть. Влад понятия не имел, где достать лопатку молодого оленя, свежее мясо морской черепахи и тому подобные изыски. Пришлось обойтись обычной телятиной и крабами, художник подошел к замене всего непривычного творчески.
За день до вылета он съездил на окраину городка Гатчина, где и в помине никто не слышал о камерах видеонаблюдения, установленных на улицах, чтобы безопасно отправить письма с записями преступлений в полицию, прокуратуру и в редакции.
Всё время полета Наташа сияла от счастья. Пластиковый стаканчик с шампанским не в счёт. Ей казалось, что впереди ожидает только хорошее и непременно вместе с Владом. «И не обязательно становиться мужем и женой! – сама себя уговаривала девушка. – Миллионы пар замечательно живут и без официальной регистрации. Дети? В конце концов, можно усыновить ребенка или найти суррогатную мать. Хотя, что это я размечталась?!» Наташа искоса посмотрела на друга – не слышит ли он её мысли? – «Нет. Он, кажется, наконец, расслабился и задремал после всех этих переживаний с багажом». Девушка накануне предложила Владу полностью переехать к ней и отказаться от аренды квартиры. «Разве нам не хватит трех комнат?! – убеждала она. – В одной – твоя мастерская, в другой – выставочный зал, а спальню я буду с удовольствием делить с тобой». Рощин поблагодарил её, но сказал, что ему пока удобней оставить всё как есть: «А после Англии видно будет. Разберемся, где нам жить».
Самолет еще только подруливал к гармошке для пассажиров, а Рощин уже включил мобильник и набрал номер Майкла.
– Приветствую тебя и твою девушку на британской земле! – воскликнул Дорсет вместо сухого «алло». – Надеюсь, всё в порядке?
– Всё сказочно! – ответил Влад. – Где мы встретимся?
– Здесь! Я в Северном терминале Гатвика, а моя машина на ближайшей парковке.
– А мы на какой терминал прилетели?
– На Северный, конечно. Кроме картин, багажа много?
– Одна сумка, но она с собой, – живо откликнулся Рощин, порадовавшись своей предусмотрительности – не брать больших чемоданов.
– Хорошо. Идите спокойно и получайте картины. Да, и не бойся нашей таможни. У нас культурная страна и русских художников любят. Буду вас ждать у третьего выхода. Узнаешь меня по свежему номеру газеты «Правда» в правой руке, – повторил Майкл бородатую советскую шутку о доблестных разведчиках.
– От Гатвика дорога идет через Брайтон, – произнес Дорсет, выруливая на громадном джипе со стоянки. – Нам по пути и до него всего двадцать пять миль. Помнишь, ты мечтал погулять по набережной? Сходить в театр на мостках? Можем остановиться ненадолго – заодно ноги разомнете. И по кружечке эля! За мягкую посадку.
– Давай! – сразу согласился Влад, но потом поправился. – Только от машины далеко отходить не станем.
Майкл усмехнулся:
– Мою машину не угонят. Тут столько всякой электроники наворочено! Да и потом в Брайтоне мы хоть в бар въедем. Если захотим. Это же не Лондон. Твоя невеста любит эль?
– Понятия не имею! – самостоятельно откликнулась Наташа. – Но попробую с удовольствием.
– Тебе понравится! – обернувшись, Рощин подмигнул подруге, которая уютно устроилась на заднем сиденье.
Дорсет остановился у бара на старинной улочке Брайтона, архитектурой и атмосферой напоминающей Петербург:
– Начнем с выпивки, а потом проедем на набережную. И, кстати, тут можно курить – я забронировал для нас отдельный зал.
– Целый зал?! – изумился Влад. – Зачем?
– Ну, комнату. Комнатку… – Майкл посмотрел на часы. – Прибыли вовремя, значит, горячие закуски уже должны быть готовы. Прошу-прошу!
Ни одного свободного места не наблюдалось.