Рощин с Наташей, улыбаясь дуэтом, расслабленно сидели в креслах гостиной замка, после того, как устроили графу импровизированную галерею, расставив картины на стульях вдоль стены.
Они добрались в Дорчестер, когда уже начинало светать. На улицах городка лежал прохладный туман, сползая с заросшего лесом пригорка. Машина плыла по дороге словно катер – колеса скрывались в молочном воздухе. Дома как-то резко кончились, и шоссе потянулось вверх, к громадной каменной арке с гербом. Майкл пикнул электронным ключом, и чугунные ворота медленно распахнулись в стороны. Вековой парк. Даже в полудреме у Влада мелькнула мысль, что с его аппаратом тут работы непочатый край. Толстенные дубы и вязы как будто беззвучно кричали о сокрытых в их памяти мрачных британских тайнах. Никакого рва с водой, как ожидал Рощин, у стен замка не наблюдалось. А само здание состояло из двух высоких башен по краям и трехэтажного дворца в центре. Граф подрулил к парадной лестнице и едва лишь затормозил, как резная дверь открылась, и симпатичная горничная в белом переднике замерла возле нее.
– Влад, буди Наташу, и пойдем спать, – с трудом сдерживая зевание, сказал Майкл.
– Хорошо. А картины?
– Не переживай, их отнесут в гостиную. Или хочешь – в ваши апартаменты?
– Да ладно, пусть уж будет гостиная. Уговорил, – Рощин потянулся до хруста в суставах. – Только скажи, чтобы ящик не распаковывали.
– Никто не тронет. Сами завтра откроем, – Дорсет поднялся по ступеням к входу и легонько потрогал горничную за подбородок. – Привет, Глория. Проводишь гостей в бархатную спальню, а потом скажи охране, чтобы ящик аккуратно доставили в дом. Очень аккуратно.
– Поняла. В столовой приготовлены легкие закуски, чай…
– Закуски? – Майкл повернулся к русским друзьям. – Ребята, как вам – чай и прочее?
Ребята отказались.
– Мне тоже есть не хочется, – мотнул головой Дорсет и вновь обратился к горничной. – Как только со всеми делами разберешься – принеси мне виски со льдом. Заодно и постель разберешь…
Глория отвела Влада и Наташу в просторную комнату: живописную смесь спальни и кабинета. Девушка сразу упорхнула в ванную, а Рощин отыскал среди раритетной мебели бар и смешал себе стаканчик джина с тоником. На сон грядущий. Сделав глоток-другой, он решил проверить – принесли ли ящик с картинами. «Надо предупредить Наташу», – подумал Влад и, постучав, заглянул в ванную.
– Сходи-сходи – посмотри и быстрей возвращайся, – проговорила Светла. – Это уже я.
Она стояла под душем – близкая и желанная. Рощин упруго шагнул к ней, но Светла пальчиком указала на дверь:
– Иди, я тебя дождусь и поговорим.
Владу понадобилось всего три минуты, чтобы сбежать по лестнице в гостиную, потрогать заветный груз и вернуться. Светла сушила волосы феном:
– Уже?! Молодец. Ложись, я сейчас приду…
Кровать была с балдахином.
– Только я подумываю рамы заменить… – как бы размышляя вслух, произнес Влад, втиснувшись меж хвалебных речей Майкла.
– Да? Вообще-то и эти подходят, – Дорсет слегка прищурился. – Красивые. Но тебе виднее. Выберешь – поменяем. Но это уже в Лондоне… Чем эти-то плохи?!
– Разонравились… Кстати, покажи свои картины. Наверняка что-то интересное есть… – начал было Рощин переводить разговор на другую тему, но его тут же перебил граф:
– Во-первых – совсем некстати! А во-вторых, у меня всего-навсего скромный британский пейзаж. С селянами и овечками. Ничего интересного.
– Покажите, Майкл, – присоединилась Наташа. – Пожалуйста.
– Ну, раз так хотите – пеняйте на себя. Пойдемте!
Граф чуть-чуть лукавил. Его скромные пейзажи, буквально, дышали свежим воздухом Британии. Наполняли им со стен кабинет Майкла. Чувствовалась искренняя любовь автора к своей стране. Просто пробирала до костей! И если бы Влад знал английский гимн, то обязательно спел бы его.
– Здорово! – пробормотал Рощин. – Я тоже хочу сходить с тобой на этюды…
– Сходим, – Дорсет похлопал друга по плечу, удовлетворенно оценив его реакцию на полотна. – А теперь нам надо бы обсудить детали будущей выставки, и я уверен – Наташеньке станет скучно.
– Вовсе нет… – прошелестела девушка.
– Не спорь, пожалуйста, – мягко остановил ее Майкл. – Предлагаю сходить в наш домашний бассейн, кстати, с морской водой. Глория проводит, и там есть одноразовые купальники.