— Правильно мой друг о тебе говорил — ты умничка. Никогда бы не додумался о таком удачном ходе. Прямо сейчас пойду и с голубем отошлю Виктору письмо.
Она искренне улыбнулась. В зеленых глазах источалась надежда на лучший исход. «Любимый, прошу тебя, только примчись сюда…ты мне очень нужен…» — услышал князь ее мысли.
В голове Виктора мигом всплыли написанные чернилами по пергаменту, слова Яна: «Мой друг! Мы столько времени не виделись. Откладывай все свои дела и приезжай ко мне. Отдохнем, выпьем горькой, поговорим по душам. Очень надо. Жду скорой встречи. Ян.»
Боги, если бы тогда Виктор нашел в этом письме хоть малейший намек о просьбе помощи, то обязательно сорвался в Болгарию тем же днем. Но увы, он слишком погрузился в себя и пустые поиски, не заметив очевидных вещей. Только сейчас до него дошло. «Выпьем горькой». Память услужливо напомнила о ненависти оборотня к горячительным напиткам. Ян не выносил даже запаха, потому в его стае стоит запрет на распитие. Если бы князь только знал, что Милена там, такая беззащитная, ищущая помощи…
Взглянув на нее, ласково улыбнулся. Скуксившись, раненная лежала под просторным одеялом из-под которого выглядывали только рыжие пружинки длинных волос и слишком бледное лицо. В это момент, она не казалась могучей и бесстрашной природной ведьмой. Нет. Виктор видел беспомощную слабую девушку. Ту, какую хочется прижать к груди и долго не отпускать, подарив возможность ощутить себя в полной безопасности.
Воспоминания видоизменились. Теперь Милена с Яном бесстрашно стояли плечом к плечу в ледяном тронном зале Халлона. Эльф был переполнен яростью. Мышиного цвета глаза пылали ненавистью и казались стальными. Кукольное лицо искажала гримаса брезгливости к стоящим напротив людям. В его руках блестело два металлических предмета. Виктор сразу узнал их — клеймо раба, запрещенное магическое воздействие.
— Ты снова разочаровал меня, оборотень, — слишком спокойно для такого выражения лица, произнес Халлон, — Как только посмел спрятать ее у себя без моего разрешения?
— Если понадобится снова — повторю еще раз. Милена нуждалась в помощи и она ее получила, — слишком злобно прорычал Ян, прямо в лицо мучителя.
— Не боишься потерять жизнь из-за своей глупости? — эльф приблизился к ним и презрительно осмотрел каждого.
— Нет, я обязан ей жизнью.
— Не говори так, — неожиданно перебила диалог ведьма и жалобно продолжила, — Халлон, он не виноват. Здесь только моя вина, наказывай только меня.
Ян возмутился и желал добавить еще парочку слов, но женская ладошка на его губах и умоляющий взгляд зеленых глаз, заставил поступить наоборот.
«Она заступилась за него. Для нее дружба многое значит», — подумал Виктор, наблюдая за развернувшимся действом.
— Как благородно с твоей стороны — защищать блохастого друга своего любовника! — прошипев, наигранно изобразил небрежно падающую в обморок, малохольную дамочку. Вдоволь наигравшись, эльфийский самодур серьезно проговорил, — Предали оба, и наказаны будут тоже оба.
Дальше Виктор наблюдал одно из самых ужасных действий, какое довелось увидеть. Оно было намного хуже военных расправ или убийства невинных — все это он лицезрел собственными глазами несколько лет назад на войне, а тут…
Его любимая и хороший друг корчатся от боли, удерживаемые могучими инеистыми великанами. Раскаленная магическая пластина бесконечности, с особым нажимом прикладывалась к обнаженной плоти жертв. Милена кричала. Ее необузданный крик еще долго будет стоять в ушах князя, напоминая о том проклятом дне.
По гладкой коже потекли алые струйки крови. Клеймо нашло новое пристанище под ведьминым сердцем. Великан отпустил бесчувственное тело. Переломанной куклой, она свалилась на пол. Только по изредка вздымающейся оголенной спине было ясно — жива.
Оборотень изо всех сил старался не кричать, сжимая крепче зубы. Только когда клеймо прожгло плоть, мужчина издал волчий вой и так же осел вниз. Месть за предательство исполнена. Провинившиеся наказаны по всей строгости. Халлон доволен.
— Теперь вы в ужасном положении. Одно неверное движение и вы покойники, — восседая на троне, с довольным оскалом сообщил эльф.
— Мы и так давно мертвы, — злобно прошипел Ян, помогая девушке придти в себя и подняться, — Как только встретили тебя на своей дороге.
— Никто…слышите? Вы. Оба! Никто и никогда не должен знать, что происходит в стенах этого дворца. А ты, ведьма, подавно обязана забыть о том, что происходило здесь после твоего появления.
Мертвенно-бледное лицо Милены стало расплываться и наблюдателя перенесло в очередное воспоминание.