Сегодня меня ждали. Халлон игриво перебрасывал из руки в руку маленькую бутылочку с серебристыми искорками внутри. Ромкина ипостась! Пересилив себя, приблизилась к мучителю. Теперь я стояла от него на расстоянии нескольких шагов. Ненавистный эльф веселился и с интересом смотрел мне в глаза.
— Время идет, ведьма. Мне нужен артефакт, — слишком громко и настойчиво сообщил он. По залу прошло неприятное эхо, невольно прикрыла уши, чтобы не оглохнуть.
— Ты хочешь уничтожить все живое? Он ведь создан только разрушать!
— Смекнула. Умница, — похвалив меня за догадливость, добавил, — Прежде чем вы принесете его мне, я хочу испробовать на тебе свою новую игрушку. Конечно, не клеймо раба, но подчиняет не хуже.
В горле резко пересохло. Голова сильно закружилась, но все таки устояла на ногах. Кожа на груди словно изнутри зажглась огнем. Стало невыносимо больно, когда невидимые языки пламени, начали разъедать плоть. Запахло горелым мясом. Опустила испуганный взгляд и ужаснулась — вместо защитного амулета Виктора и обручального кольца, на шее висело странное ожерелье из изумрудных камней. На секунду показалось, что они мерцали изнутри. Не выдержав подобной пытки, с криком попыталась сорвать украшение. Но по воле Халлона, оно осталось на прежнем месте, принося мне безумные мучения.
Тем временем, жар от камней нарастал, меня буквально поджаривали живым огнем. Я плавилась от раскаленного украшения. Эльф только смеялся и наслаждался моими мучениями.
«Рыжик, ты спишь? Очнись…Рыжик!..Рыжик» — мягкий баритон любимого прозвучал как гром среди ясного неба. Неожиданно жгучая боль прошла, а само украшение исчезло в неизвестном направлении. Пришло спасительное пробуждение.
— Рыжик, очнись! — уже с напряжением в голосе, кричал Виктор, не забывая трясти за плечи, чтобы проснулась скорее.
Разлепила мутные очи. Прямо надо мной возвышался обеспокоенный князь. Заметив, что я вернулась из мира грез, немного успокоился и сделал шаг назад.
— Что произошло? — нахмурив брови, спросил он, — Ты громко кричала и пыталась сорвать амулет. Смотри, как шею себе расцарапала!
Приведя сердцебиение в нормальный ритм, собралась с мыслями. Со лба стекали капли пота. Пальцами потрогала саднящее место на шее — он прав, знатно расцарапала.
— Мне приснился плохой сон, — привычно соврала я, не глядя на своего спасителя, — Не ожидала, что вырубит прямо здесь.
Виктор кисло ухмыльнулся, но поперек слова не сказал. Затем присел на краешек подлокотника кресла и взглянул на обложку книги, которую сжимала до сих пор в руках.
— Жаль, что не дошел до твоих воспоминаний о снах. Многое бы стало понятно из твоего поведения, — наступила недолгая пауза, потом он добавил уже более веселым тоном, — Согласен. Нудная книга.
— Здесь про нужный артефакт написано.
Он с интересом уставился мне в лицо, а потом неожиданно прыснул от смеха. Ну и почему, скажите, он ржет? Я что-то смешное ляпнула? Или у меня после сна, на лбу слово ругательное написано? А может, пока спала, какой-то шутник поменял книгу и теперь я держу какой-нибудь сборник анекдотов? Посмотрела на обложку — нет, та самая. Ко мне на помощь пришел Виктор, заметив непонимание в глазах:
— Ты что, так и не поняла, что это за артефакт?
Смущенно покачала головой. Куда мне до них, просветленных умных магов?
— Серьезно? — смех мгновенно улетучился, на смену пришло удивление, — Все ясно. Ты все смогла прочесть?
— Нет, я не знаю латыни, — с ноткой обиды на автора, подытожила я и положила тяжеленную голову на удачно подставленную руку князя.
— Ладно, потом займемся эти упущением, — он мягко улыбнулся во все свои белоснежные зубы, а потом учительским тоном стал переводить с незнакомого наречия, непонятные строчки, — Если говорить простым языком, то артефакт очень мощный. В неправильных руках, принесет гибель всего живого. Удивляет, что он разделен на пять частей. Каждый кристалл наделен особенной силой, дарующий своему обладателю уникальные способности. Ведьмаки и маги не могут быть хранителями частей: все, кроме них. Ах да, силой забрать не получится — только добровольно.
— Что с активацией? — задала животрепещущий вопрос, припоминая прошлый опыт, когда по моей вине, Виктор чуть не лишился жизни.
— Ничего. Кто совершит ритуал, в праве выбирать: либо обогатить свой магический потенциал с помощью артефакта, но в этом случае, его душа почернеет и активирующий будет творить только зло, либо просто собрать воедино все части в очередную древнюю безделушку.