Золотой шарик снова стал отдаляться и наконец пропал совсем, Риада открыла глаза и увидела перед собой лицо Армина, озабоченно склонившегося над ней.
- Так вкратце выглядит история моего родного мира. Со времён того катаклизма прошло много лет, но до сих пор к каждому открытому миру летят разведчики. И если мир пуст, остаются там, сохраняя и преумножая знания. Я был одним из них.
Риада села на кровати, придерживая одной рукой толстоt одеяло. Королевна была одета, но так казалось уютнее. После ужина и рассказа о совете Мудрейших, Армин привёл её в гостевую спальню вдовы и предложил лечь. Стоило голове королевны коснуться подушки, как Риада сразу же провалилась в сон, наполненный образами Латрейи. Риада поёжилась - иногда умения целителя ставили её в тупик.
- А почему ты не предупредил меня о том, что собираешься сделать?
- Я хотел, что бы ты увидела мой мир своими глазами. О том, что я умею передавать информацию в сон, все хорошо знают. Я часто лечу таким образом.
Риада откинулась на подушки.
- Армин, откуда об этом могла узнать я?
На лице целителя отразилось понимание, резко сменившееся огорчением. Пока он думал, какими словами лучше извиниться за подобный произвол, Риада улыбнулась и поднесла палец к его губам.
- Я не держу на тебя зла. Просто напомнила. Объясни лучше, что означает эта фраза «третьи в возрасте мужества»?
- Понимаешь, аллаты развиваются немного не так, как вы. - Армин даже немного покраснел, силясь подобрать описание, которое не испугало бы королевну. - Вот смотри, рой проходит две стадии: зародыш, находящийся в материнской утробе, и собственно сам рождённый рой. При этом неважно, ребёнок это, взрослый или старик. Основные характеристики всё равно одинаковы. А у нас три стадии развития. Зародыш, крелат и аллат. Вторая стадия нужна для того, чтобы организм приспособился к звёздам и их силе. Будучи крелатами, мы существуем в виде бестелесных духов, играющих над вершинами самых высоких гор. Наши детские тела становятся энергетической оболочкой, защищающей дух и впитывающей силу звёзд. Тогда же происходит зачатие новых аллатов. В таком состоянии мы пребываем около десяти оборотов планеты, затем возвращаемся в материальный мир и дальше всё как у роев.
- Всё поняла, кроме одного. - Риада сосредоточенно нахмурилась. - Как может происходить зачатие новых аллатов в то время, когда вы - энергия?
- Это сложно объяснить. Я всё-таки специализируюсь на лечении тела. Говорят, что зачатый по-другому аллат, потеряет связь со звёздами. - Армин улыбнулся и пожал плечами. -У нас этими вопросами занимаются представители особой касты. Я мог, конечно, стать одни из них, но захотел отправиться покорять эльд. Так мы называем пространство, разделяющее миры.
- Ты должен вернуться, так?
- Ненадолго. Но у меня осталось не так много времени. Через пять лет по вашему времени меня начнут искать. И тогда в ловушку попадут другие аллаты.
- В ловушку?
- Да. Я должен был пролететь чуть дальше, к более тёплому миру. Но заинтересовался, что тут происходит. Хочешь увидеть, как ваш мир выглядит из эльда?
- И хочу узнать, что это за сила звёзд, о которой ты постоянно говоришь. Это проще показать во сне?
- Да.
Риада улеглась поудобнее и закрыла глаза. Она надеялась почувствовать момент, когда Армин вклинится в её сознание, но не смогла. Короткий момент засыпания и снова чувство резкого падения.
Теперь королевна видела вытянутый сверху и снизу шар. На его поверхности преобладал насыщенный синий цвет, только в двух местах разбавленный разноцветными пятнами. Причём нижнее пятно было понятного зеленовато-серебристого цвета. Риада сообразила, что это Ретал. А вот второе пятно, расположенное выше и левее, было расцвечено самыми разными оттенками, от жемчужно-серого до грязно-оранжевого. Королевна внутренне поёжилась, понимая, что так сейчас выглядит Ройэт. Шарик пару раз повернулся вокруг своей оси, давая увидеть ещё одно пятно на противоположной стороне, и пропал.
Теперь перед лицом Риады полыхал огромный розовый шар. Тот же женский голос, который рассказывал о катастрофе Латрейи, начал рассказывать новую историю.
- Каждая звезда отдаёт энергию. Мы пока не смогли выяснить, с чем это связано, но разумные, выросшие в мирах, плохо защищённых от этой энергии, имеют два пути. Или умереть, или научиться воспринимать и преобразовывать её. Каждый раз, когда аллат находится под лучами звезды, его тело накапливает доступную энергию и сохраняет её. Какая-то часть сразу преобразуется в психическую энергию, благодаря которой возможно погружать разумных в сон и послать им видения. Часть остаётся в теле и при необходимости может быть использована для атаки или обороны.
Звезда отдалилась и Риада распахнула глаза. Возвращаться в реальность после такого погружения было несколько странно. Казалось, что подушка под головой, деревянный потолок и озабоченное лицо Армина над головой, это продолжение странных снов.
- Я просто плохо умею рассказывать. - Армин виновато улыбнулся. - Ты скажи, что ещё хочешь увидеть, я новое видение сформирую. И пошлю его тебе, когда будешь спать. А сейчас, если ты не возражаешь...
Армин наклонился ещё ближе и легко прикоснулся губами к губам Риады. Королевна ответила на поцелуй, но, спустя несколько мгновений, аккуратно отодвинулась.
- Я хочу узнать о истории вашего народа. И о том, как вы путешествуете по эльду. И мне, наверное, надо раздеться.
Риада откинул одеяло и села на кровати, собираясь стянуть платье через голову. Но её остановили руки Армина, опустившиеся на плечи и мягко скользнувшие под вырез платья. Целитель мягко сжал грудь королевны, лаская пальцами напрягшиеся соски. Его губы прошлись по шее, целуя и слегка покусывая, затем спустились к ключицам. Армин ненадолго отпустил грудь, чтобы опустить лиф платья на талию. Теперь шея, грудь и живот Риады были полностью открыты для ласк языком и руками. Некоторое время девушка откровенно наслаждалась, но затем попыталась снять хотя бы рубашку с любовника и была остановлена. Армин нежно, но твёрдо поймал её руку и поднёс к губам.
- Я понимаю, ты тоже хочешь что-то делать. Попозже. Должен же я показать тебе всё, чему я научился дома.
Армин осторожно опустил Риаду на кровать и склонился над её грудью. Королевна расслабилась, отдаваясь во власть мужчины. Когда довольные и насытившиеся друг другом любовники уже засыпали, у Риады мелькнула неожиданная мысль: «Я нужна ему, будучи слабой и нуждающейся в помощи. Но что будет, когда я стану королевой?».
Утро наступило внезапно. Волшебные сновидения, насылаемые Армином, заставляли полностью погружаться в разворачивающееся перед мысленным взором действо. Риаде казалось, что она лишь на секунду закрыла глаза, как настало утро и в щели между оконными ставнями начал пробиваться свет. Армина уже не было рядом и Риада, не вставая с кровати, принялась обдумывать историю аллатов. Больше всего королевну поразило то, что в их мире не было богов. Поколения разумных жили и умирали без какой бы то ни было помощи и защиты от высших сил. Королевне было страшно представить себе такую жизнь.
Впрочем, аллаты явно не страдали от своего одиночества. Они создавали прекрасные здания, развивали науки и ремёсла. Причём в отличие от роев, у которых права на изобретение принадлежали мастеру, его семье и тем, кому он захочет подарить знания, аллаты считали любое усовершенствование принадлежащим всему народу. Мастер получал вознаграждение, размер которого зависел от полезности открытия, его имя вписывали в книгу Благодетелей и начинали обучать всех подмастерьев и ремесленников, работающих над похожими вещами. Развитие науки у аллатов тоже отличалось от империи роев. Риада точно помнила, что к моменту крушения цивилизации учёные работали над созданием устройств дальней связи и совершенно забросили разработку новых атакующих техник и вооружений. У могущественной империи, занявшей один континент и потихоньку осваивающей второй, не было сильных врагов, но была необходимость быстро связываться с удалёнными городами и селениями. Аллатов эти проблемы не волновали, но арсенал оружия, как материального, так и атакующих техник, основанных на использовании силы звёзд, у них был огромен. В сновидении не было сказано, для чего им понадобилось столько оружия, но королевна подозревала, что миры, в которые посылали разведчиков, далеко не всегда оказвались пустыми.