- Учитывая толщину стенок между каютами, на корабле было примерно также. - Ада еле слышно рассмеялась, накрыв ладонью руку Реда, которую он нагло засунул в вырез жреческой мантии.
- Нет. Совсем не также. - В глазах и голосе Реда было столько страсти, что Ада решила больше не спорить.
Армин безумно устал. Сеансы полного соединения с эргельдом в атмосфере выматывали сильнее, чем тренировочные бои и прочие упражнения для развития тела. Потому, увидев, как из моря врастают неправдоподобно острые горные вершины, он испытал граничащее с экстазом удовольствие. Отдав кораблю последнюю порцию энергии, целитель разорвал контакт, слез с кресла и пошёл будить спутников. Начал он, конечно же, с Риады, ласково погладив ту по щеке и поцеловав в губы. Королевна даже спросонья почувствовала близость возлюбленного и пододвинулась поближе, отвечая на поцелуй. Армин мысленно проклял незваных гостей на его корабле, из-за которых он не мог как следует приласкать свою девочку, но, взяв волю в кулак, всё же отстранился и отправился расталкивать лежащих в обнимку жрецов.
Ему, выходцу из гордого народа, не признающего никаких богов, было странно видеть, что разумные, всей заслугой которых было только служение каким-то сильнейшим сущностям, считались примерами чести и достоинства. Армин не понимал, что он и прав и не прав одновременно. С одной стороны, в обществе, которое построили на Ретале беженцы, служителям Алы отводилась действительно важная роль. Но это было скорее следствием безысходности, того, что большинство роев прибыли на Ретал детьми, нуждавшимися в опеке. С другой стороны, на старом Ройэте жрецов обоих богов уважали и ценили, но не более. Для руководства и наставничества были философские школы, советы гильдий, наконец, общественный зал дворца, где каждый страждущий мог пообщаться с членом семьи Орел. В храмы шли только ради выполнения ритуалов, вознесения благодарности Але (храмов Лара не строили и тогда), или тогда, когда не было сил ни жить, ни бороться. Но полномасштабной власти религия на Ройэте никогда не имела, да и не стремилась к этому. К тому же, большинство жрецов действительно были достойны хотя бы уважения. Армин же, будучи ещё очень молод по меркам аллатов, судил быстро и поспешно, не задумываясь о том, чем могла объясняться такая власть жриц и жрецов. И вердикт этого суда был ясен и не подлежал обжалованию: эти люди мне не нравятся.
Ада проснулась от того, что её резко потрясли за плечо. Открыв глаза, она увидела над собой недовольное лицо хозяина корабля.
- Мы скоро прилетим к Запретным землям.
Армин отошёл потрясти Реда, а Ада встала, с трудом разминая затёкшее тело. Ночь была действительно страстной и запоминающейся, но спали они, как и привыкли, поодаль друг от друга. Насколько это позволяла тесная кабина.
К тому моменту, как корабль приземлился, все его пассажиры уже были готовы к входу на поверхность. Первым из тесной кабины буквально выскочил Ред. После двух дней вынужденного безделья, последовавшего за ними неудачного боя и полёта в тесной кабине его просто разрывала жажда деятельности. Следом осторожно вылезли Ада, Армин и Риада. Перед глазами путешественников простирался обычный золотистый пляж и линия зеленовато-золотых деревьев поодаль. Казалось, что они находятся на побережье Кера, а не в бывшем убежище безумного божества.
- Тария рассказывала, что здесь было как-то по-другому. Ну, со слов капитана того несчастного корабля. - Риада прошлась по побережью. - И чувствую я себя тут странно. Почти как дома.
- Обманка, наверное. - Ред настороженно вглядывался в сторону деревьев, ожидая атаки. Не мог же Безумец оставить свой бывший дом совсем без охраны.
- Не думаю. Раз Риада что-то чувствует, значит, так оно и есть. - Армин тоже был удивлён происходящим, но соглашаться с Редом не собирался.
Ада молчала, осматриваясь и пытаясь почувствовать, есть ли тут разумные. Но тоже чувствовала себя как дома, как на Ройэте. Риада зачерпнула руками песок, просыпая его меж пальцев.
- Отзывается. Ну ка, я как раз проголодалась. - Королевна сосредоточилась и прикоснулась рукой к земле, усиливая связь. И рядом с её рукой из земли начало пробиваться небольшое деревце. Оно быстро росло, покрывалось листвой и крупными оранжевыми плодами с толстой кожурой. Совсем как тогда, возле муравейника.
- Оно растёт. - Армин с восхищением наблюдал, как из бесплодного песка, на котором в принципе не могло вырасти ничего съедобного, появляется деревце, увешанное красивыми, даже на вид спелыми плодами. Способности дома Орел действительно впечатляли, внушали почти детский восторг.
Ада быстро подошла к деревцу и провела рукой по плоду. Окажись он отравленным или просто несъедобным, она бы ощутила это. Но всё было в порядке. На песке Запретной земли взошла самая настоящая
ореллиада, которая не хотела расти даже в Каньоне Бессмертия. И было абсолютно непонятно, что теперь с этим делать. Убедившись в съедобности плодов, Ада отошла к Реду и вопросительно на него взглянула. Мужчина пожал плечами. Происходящее было для него не менее удивительно, чем, например, существование жизни у далёких звёзд. Риада радостно рассмеялась и вырастила рядом ещё одно такое же дерево, покрытое мелкими красными ягодами.
- Армин, оранжевый по составу ближе к мясу, красный - к фруктам. Попробуй!
После того, как странный завтрак закончился, Ред предложил Армину пройти к лесу, посмотреть, не встретится ли им кто-то живой. Ну и поискать ответ на вопрос, почему Запретные земли отозвались на дар Риады. Армин нехотя согласился, понимая, что разведка нужна, а отправлять в неё женщин неправильно.
- Зачем они ушли? - Риада удивлённо проводила взглядом удаляющихся мужчин. - Если тут работаю мои способности, значит, я могу и проверить, есть ли опасность.
Ада с удовольствием скинула потрёпанную тряпку, некогда бывшую жреческим одеянием, и вытянулась на песке, подставляя тело солнечным лучам.
- Нам надо поговорить. Да и гардеробом заняться бы не помешало, раз уж тут работают силы Орелов. И на солнышке поваляться. Ложись, это будет нелёгкий разговор.
Риада послушно скинула платье и легла рядом.
***
- То есть, Тария - моя сестра? И я оставила её в лапах у Ихэро?
- Если на то пошло, она и твоя спасительница. Которую ты оставила в лапах у Ихэро. Почему же тебя это не смутило?
- Я бы не смогла в одиночку справиться со всеми Ихэро и их богом. Там, где земля загрязнена, мои силы не действуют.
- Правильно. И это не зависит от того, сестра тебе Тария или нет. Неужели тебе не рассказали, что правитель не имеет права рисковать собой?
- Рассказали. - Риада села и понуро опустила голову, рассматривая песок под ногами. - И родную кровь меня тоже учили ценить. Светлая, что мне делать?
- Решить насущные проблемы. Например, выяснить, почему здесь работают твои силы, хотя, как ты сама говоришь, на загрязнённой земле они бесполезны. Я уж молчу о том, что они не должны действовать так далеко от Ройэта. - Ада села и обняла расстроенную королевну. - Пойми, Тария - не обычная девушка. Она была рождена благодаря союзу Алы, Лара и смертной женщины. Как бы мы того не хотели - у неё будет своя дорога и дорогу эту будем выбирать не мы с тобой, не Ред и даже не она сама.
- Судьба? Ты веришь в судьбу?
- Нет. Мириады незримых нитей, складывающихся в ткань мироздания. И если нить слишком сильно отличается от окружающих, она неизбежно вплетётся в ту часть узора, где будет наиболее уместна. Иначе не получится цельного изображения, а само изделие будет иметь заметный изъян. Понимаешь?
- Наверное.
-И подумай ещё вот о чём. Судя по всему, Безумец в той или иной степени брат Тарии. Причём их родство более близкое и сложное, чем твоё с ней. Возможно, она нужнее ему, чему тебе?
- Наверное. Знаешь, Ада, мне очень тяжело далось то решение уйти и не пытаться спасти её. Я понимала, что так правильно, но всё равно думала о том, могла ли я поступить по-другому. И вот теперь, зная, что она - моя сестра... - Риада помотала головой, не в силах объяснить обуревающие её чувства. - Мне всё равно кажется, что я её предала. Неужели так будет всегда?