***
Над Вечным морем бушевала гроза. Как Армин не старался заставить эргельд лететь быстрее, ничего не получалось. Полу разумное животное чувствовало опасность для своих пассажиров и отказывалось набирать слишком большую скорость. Более того, он не отпускал от себя Армина, считая, что в одиночку не сможет пройти сквозь шторм. По прикидкам аллата, они должны были прилететь точно в тот день, когда Каро начнёт проводить ритуал. Правда, при условии, что погода не станет ещё хуже. Армин поёжился. По плану точное место, где Каро соберётся проводить ритуал должна была указать Риада, Ред смог лишь приблизительно назвать самый подходящий участок побережья. Но королевна, отдав все силы на постройку моста между Запретной землёй и Ройэтом, мирно спала. Перед отлётом Ада пообещала дать знать, если Риада проснётся, и уже пять дней в кабине было тихо. Армин усилием воли заставил себя выкинуть из головы тревожные мысли и любоваться бурей. Разгул стихии был настолько прекрасен, что Армин решил, что не очень расстроится, даже если эта буря убьёт их. В конце концов, Каро сделает это даже с большей лёгкостью, а буря хотя бы справедлива и беспристрастна.
За перегородкой, межу тем, царили весьма похоронные настроения. Ада и Ред установили дежурство и отдыхали по очереди, чтобы не пропустить момент пробуждения Риады. Без королевны вся их затея была обречена на неудачу. Они просто не смогут точно вычислить место проведения ритуала и вовремя прервать его. А в том, что Каро, подчинивший себе ещё и море, будет хоть немного уязвим, резонно сомневались оба священнослужителя. Лишь изредка, когда моменты бодрствования совпадали, Ада и Ред сидели обнявшись и смотрели в небольшое прозрачное место в шкуре живого корабля. Их тоже зачаровывало буйство стихии.
А Риада спала. И снился ей дух покойного деда. Она почти не помнила грозного короля, рискнувшего напасть на дикарей Кера на их земле, и почти победившего узорных людей, но отчего-то была уверена, что этот благообразный старец, чья голова была увенчана короной Ройэта, просто не может быть никем иным. К тому же, он смотрел на королевну с такой любовью и рассказывал такие интересные вещи о Даре.
- Дитя моё, ты ещё так юна, и уже несёшь такую ношу. Я помогу тебе.
Риада и Анред Орел стояли в тронном зале. Он выглядел так же, как и в день пробуждения Дара у королевны, но возле трона, доселе стоявшего на возвышении в гордом одиночестве, появилось маленькое, прячущееся в тени трона, кресло. Риада не удержалась от вопросительного взгляда, направленного на кресло, и Анред хитро улыбнулся.
- Место супруга или супруги. Я считаю, его пора добавить, как думаешь?
- Да, наверное... Но для этого ещё нужно выиграть битву с Каро. - Риада понуро наклонила голову. - Они все не говорят этого, но ждут, что я что-то придумаю. Особенно дядя, он ведь помнит, какой одарённой я была когда-то.
- Не грусти. - Анред крепко сжал руку королевны. - Если бы был жив хоть один Орел, прошедший полное обучение, владеющий даром и отдавший кровь короне, он бы знал ответ. Просто есть вещи, доверить которые можно только действующему правителю.
- Ты расскажешь? - Риада робко взглянула на деда.
- Когда увидишь Каро, последовательно вспомни внутри себя все бед и горести, которые он принёс Ройэту. И прокляни его. И обязательно скажи вслух, что ты лишаешь его всей силы, так как он предал свой Дар и род. Только помни, ты должна быть абсолютно уверена в своей правоте. Малейшее сомнение, и ничего не выйдет. Всё запомнила?
- Да, спасибо тебе большое. - Риада порывисто обняла старца. - Жаль, что я не могу никак по-другому тебя поблагодарить.
- Пустяки, малышка. Я уверен, что ты сделала бы всё возможное и невозможное, чтобы продемонстрировать мне свою благодарность. - Анред лукаво улыбнулся. - Я прав?
- Конечно, дедушка. Я бы сделала для тебя всё, о чём бы ты попросил.
- Вот и хорошо, внучка. Ну а теперь мне пора. Вы скоро прилетите.
Старец потрепал Риаду по голове и пропал. Вместе с ним пропал и тронный зал. Королевна вздрогнула и проснулась. Увидев, что глаза Риады открылись, Ада радостно охнула и заключила полусонную ещё девушку в объятья. Внезапно Риада вздрогнула и застыла, вслушиваясь во что-то слышимое только ей. Затем она одним движением высвободилась из объятий Ады, перескочила через спящего рядом Реда и ворвалась в отсек пилота, походя ударив по перегородке.
- Армин, я почувствовала Каро! Срочно загляни в мой разум!
Предельно сконцентрировав волю, целитель заставил эргельд двигаться самостоятельно, и ворвался в сознание Риады. Королевна сосредоточено думала о том месте, где ощутила Каро и перед Армином сразу же возникло видение небольшой бухты с высоты птичьего полёта. Вход в бухту сторожила высокая тонкая скала со срезанной вершиной. Мельком удивившись такой детализированной чувствительности, Армин покинул разум Риады и вернулся к управлению эргельдом. Нужная им скала возвышалась среди бушующих волн буквально в нескольких минутах полёта.
Эргельд миновал скалу и неожиданно очутился в островке спокойствия. С чистого неба ласково светило солнце, прозрачная вода лениво подкатывалась к берегу, омывая ноги лежащей на земле девушки, и откатывалась назад. Идиллическую картину нарушало только очередное порождение больной фантазии Безумца. Уродливый восьмирукий гигант стоял, победно вскинув руку, в которой был зажат какой-то окровавленный комок. Опустившись на высоту человеческого роста, Армин послал эргельду приказание оставаться на месте, и слез с кресла пилота. Он не беспокоился о том, что живой корабль может попасть в руки врага: каждый эргельд был связан с жизнью своего хозяина и умирал одновременно с ним.
Ада, Ред и Риада уже стояли возле выходного отверстия. Ред сжимал в руке меч, женщины были безоружны. Все трое стояли с каменными лицами, глядя в смотровую щель эргельда.
- Выходим? - Армин занёс руку над местом, открывающим выход.
Риада только кивнула в ответ, и Армин вдавил палец в тело эргельда, посылая мысленный импульс с приказанием открыть выход. Ткани корабля медленно разошлись в сторону. С точки зрения Армина, первым должны были идти они с Редом, но Риада решила по-своему. Проскользнув под рукой дяди, она выпрыгнула из корабля и замерла на месте. Армин с Редом переглянулись: места для безопасного выхода троих уже не оставалось.
- Если через минуту не будет места для выхода - попробуй отвести эргельд чуть дальше от берега. - Ред выскочил из корабля, ловко приземлившись рядом с Риадой. Аде и Армину оставалось только гадать, что происходит, в выходное отверстие было видно только спины Риады и Реда и небольшой кусок берега. Звуки сюда тоже почему-то не долетали.
Риада знала, что Ред непременно выскажет ей всё, что думает о таком безответственном поступке, но её это не пугало. Победителей не судят. А Тарии немедленно нужна помощь целителя: Риада успела заметить, что вода, омывающая ноги девушки, становилась розовой, откатываясь назад. Чтобы мягко приземлиться, королевне пришлось призвать на помощь Дар - воздух сгустился, поддерживая Риаду. Ощутив под ногами песок, девушка гневно взглянула на Каро. Тот всё ещё стоял, держа в одной руке жертву.
- Склонись перед истинной королевой, предатель! - Риаду захлестнул гнев. Как смел принц предать свой род и свою землю? Что бы с ним не происходило на Запретной земле, ни рои, ни Орелы не были в этом виноваты.
- Я истинный король, дурочка. Увидь же мой триумф! - Каро размахнулся и бросил жертвенный плод в море.
Сбоку от Риады мягко приземлился Ред. Он уже собирался броситься на Каро, но королевна властно взяла его за руку, приказывая остановиться. И было в этом жесте что-то такое, что Ред замер, признавая за племянницей право действовать. Тем временем жертва всё ещё летела над водой. Силы, призванные Каро, медлили, взвешивая требование и отданную за его исполнение цену. Риада подошла к Ихэро и остановилась в паре шагов от него. В сиянии полуденного солнца волосы королевны переливались всеми оттенками жёлтого и золотистого, делая её похожей на маленькое земное солнце. Ред склонил голову, ощущая, насколько огромная сила сейчас окружает его племянницу.