Ред отошёл, почти растворившись с ночным сумраком, а Риада, чьё одухотворённое лицо было отлично видно благодаря камням, сиявшим всё ярче и ярче, обратилась к ещё одному своему народу. Ихэро, отверженные, ставшие в один миг не нужными ни Каро ни своему Богу, плакали, слушая её слова. Большинство из них родилось на Запретной земле или на уже завоёванном Ройэте, родители никогда не рассказывали им о добрых и справедливых правителях из рода Орел. Но запуганные Иные, которые с рождения не знали чувства собственного достоинства, начинали верить в лучшее, в то, что у них есть будущее. Риада не обещала золотых гор, не манила обещаниями безумных сокровищ. Она честно говорила о том, что будет нелегко, что всё придётся строить заново, что она счастлива тому, что Ихэро наконец свободны. Никто из слушавших не смог бы потом детально вспомнить её речь, но ощущение, что королева любит каждого из них, и верит в то, что всё обязательно получится, осталось навсегда каждым, присутствовавшим сегодня на коронации.
Договорив, Риада встала с колен и тихо скрылась во дворце. Родая сбежала вниз по ступенькам, стремясь как можно быстрее оказаться в привычном обществе. Ред кивнул головой, призывая аллатов следовать за ним во дворец.
Пройдя через Зал Богов и изрядно проплутав по коридорам, Ред привёл Армина и Тенина в уютную небольшую комнатку. Там уже горел камин, а на столе стояли тарелки с едой, тёмная бутылка и три стакана. Вокруг стола стояло несколько деревянных стульев с высокими спинками. Ред сел первым и сразу же щедро плеснул в свой стакан тёмно-изумрудного напитка.
- Располагайтесь. Сейчас поужинаем, потом поговорим. Знаю, вы не очень любите орелиады, да и я уже отвык от них. Так что на ужин мясо честно убитого хищника. Всё, как положено.
Некоторое время мужчины насыщались, затем Армин отодвинул тарелку и, стараясь сделать вид, что это ему не особенно интересно, уточнил.
- Сколько раз Риаду ещё короновать будут?
- Два. На Ретале и потом здесь, когда бывшие узники муравейников наконец наладят быт и вернутся к нормальной жизни.
- И каждый раз это будет вот так происходить?
- Нет. - Ред благодушно подмигнул аллатам. - Всё будет намного торжественнее. И вас ещё буду чествовать. Обоих.
- Я думаю, не стоит. Мы всё-таки чужаки. Рои могут оскорбиться, что какие-то пришельцы, сделали столько всего для их спасения. - Армин с опаской понюхал содержимое бутылки, затем всё-таки налил немного себе в стакан.
- Да мы и не делали ничего особенного. - Тенин ужаснулся, представив, какую церемонию награждения могут придумать рои для тех, кого считали спасителями. - Ред, может возможно как-то обойтись без этого? Мы бы доставили вас на Ретал и улетели домой. Я отправил сообщение, что нашёл Армина, но, сам понимаешь...
Тенин выразительно развёл руками. Ред помолчал, разглядывая аллатов, затем кивнул.
- Я понимаю. Вы сможете вернуться сюда через пять лет по нашему счёту?
- Через пять - вряд ли. - Армин быстро прикинул в уме разницу во времени Латрейи и Алары. - Через десять точно, возможно через семь. Но не раньше.
- Хорошо. Тогда завтра мы отправимся на Ретал и вы сразу же после того, как отдохнёте и наберётесь сил, отправитесь домой. Я не стану рассказывать роям о том, что вы пришли из другого мира, и попрошу об этом же Риаду. Роям достаточно будет потрясения, когда они узнают, что им придётся жить в мире с Иными. Тенин, я покажу тебе, где ты сможешь переночевать. Армин, дорогу к Риаде сам найдёшь? Или...
- Найду. - Целитель поспешно вышел из комнаты. Он не хотел делиться с Редом терзающими его мыслями.
Тенин с Редом переглянулись и последовали за Армином.
Эпилог. Ред и Риада
Коронация Риады должна была состояться в первый день нового года на Ройэте в главном храме Хатейи. Жрицы и жрецы воинственной Богини два дня украшали храм цветами и ветками, чтобы последняя из Орелов, вернувшаяся из-за грани и отмеченная Алой, взошла на престол в подобающем моменту великолепии. И никто из украшавших ни словом, ни делом, ни даже взглядом, не показал, что в храме стало как-то пусто и даже священный огонь словно стал тусклее. Впрочем, священнослужители, лишившиеся главной жрицы, не могли по-другому чувствовать себя в её любимом детище. Они до сих пор не могли поверить, что Ада, запретившая строить храм прежде чем у каждого из переселенцев не будет крыши над головой; своей властью и авторитетом защитившая от наказания оступившуюся жрицу Тейтолы; всю жизнь желавшая ринуться в бой, но вынужденная благословлять на битву других, ушла добровольно и тихо, попросив Алу забрать дар бессмертия.
Но времени на горе не было. Риада, вернувшаяся из кошмара королевна, должна была получить корону как можно скорее. И служители Алы украшали храмы, готовили праздничное угощение, и ни словом, ни делом не давали понять, насколько тяжело даются им эти занятия. Впрочем, молчали не все. Обязанность плести цветочные гирлянды для возвышения, на котором должна была стоять Риада, поручили двум жрицам Тейгеры и служителю Лара. Занимаясь этим нужным, но весьма скучным делом, Хаона, дочь тётушки Баро, учившаяся при храме вместе с Тарией, задумчиво сказала.
- А ведь мы могли бы плести эти цветы для другой королевы.
Кана, жрица средних лет, сделала неосторожное движение рукой, оторвав головку цветка, который только что вплела в гирлянду. Несмотря на то, что теперь солидный кусок работы был испорчен, ни Кана, ни Армадд, жрец Лара, не обратили на это внимания. Они потрясённо смотрели в глубокие карие глаза Хаоны. Сделавшая это потрясающее заявление девушка нисколько не удивилась такому пристальному вниманию. Перекинув длинные чёрные волосы через плечо, он стала ловко расплетать пострадавшую часть гирлянды. Справившись с работой, она подняла голову и, встретившись взглядом с напарниками, пожала плечами.
- Вы не думали о том, что Ада заслуживала власть и почитание большие, чем имела, будучи жрицей? Риада Орел, это хорошо, конечно, но где она была, пока мы обживались тут. Мы терпели лишения, нас убивали эти отвратительные дикари, а она? Говорят, она была в муравейнике. Но разве можем мы как-то проверить это? Что мешало ей скрываться в Каньоне Бессмертия, например?
- Не говори глупостей. Ни один из тех, в ком течёт кровь Орелов, никогда не бросил бы свой народ на произвол судьбы. - Кана решительно встала. - Я не буду докладывать Алиете о твоих неразумных словах, а ты, будь любезна, подумай о своём поведении. Закончите эту гирлянду без меня.
Кана подобрала пол одеяния и вышла настолько величественно, насколько позволяла её пухленькая нескладная фигура. Хаона презрительно пожала плечами.
- А ты что думаешь, Армадд? - Молодой жрец ответил не сразу. Строгие черты лица и изящная фигура Хаоны волновали его куда больше, чем призрачная возможность того, что Риада бросила свой народ на произвол судьбы. Заговорив наконец, он тщательно подбирал слова.
- Мы - просто жрецы, Хаона. Нас это не касается ни в коем случае. Я уверен, Ада не одобрила бы подобных мыслей. И потом, разве ты не понимаешь, что уйти с Богиней - выше любой земной власти и почитания. Ада теперь так близка к Але, как никогда не будет близок никто из нас. Какая теперь уже разница, кто более достоин короны?
- Это они сказали, что Ада ушла к Але. Дошло? - Хаона выделила голосом слово «они» так, что Армадд наконец отвлёкся от созерцания её лица и фигуры. Поняв, о чём говорит девушка, жрец эмоционально провёл рукой перед лицом, словно пытался сорвать с лица невидимую вуаль.
- Ты хочешь сказать, что Ада могла быть... - На его губы лёг тонкий палец Хаоны и Армадд замолк, раздираемый противоречивыми чувствами.
- И у стен есть уши. Встретимся в саду Тейгеры, когда Цветок Ночи будет в зените. Я буду у самого старого дерева. А теперь молча плетём гирлянду. Завтра коронация, мы должны успеть закончить нашу работу.