- Не знал. В нашей семье есть вещи, которые не принято рассказывать тем, кто не правит.
- А дед знал. В моём сне. - Риада отошла к окну, глядя на первые робкие лучи поднимающегося солнца. - Как ты думаешь, мы научим роев жить в мире с оставшимися Ихэро?
- А разве у нас есть выбор?
Риада едва заметно покачала головой, продолжая смотреть в окно. Время свободы, самая короткая ночь в году, закончилась. Впереди у королевы Ройэта было очень много долгих дней и ночей.
Эпилог. Тария и Таррид
Этот мир был холоден и пуст. Его звезда погасла много лет назад, уничтоженная бунтовщиками, восставшими против своих создателей. Взрыв не пощадил ни тех, ни других. Шли годы, но никто не хотел предъявлять свои права на столь мрачное место, полное призраков ушедших богов и героев. И то сказать, разве может окончательно умереть бог? И не восстанет ли он в самый неподходящий момент, когда наглый захватчик уже будет почивать на лаврах, слушая дифирамбы благодарных созданий. Так бы и пустовал этот мир до конца времён, если бы не странная пара, появившаяся здесь однажды.
Юноша и девушка, зависшие в пустом небе мёртвого мира, были окружены плотной мерцающей пеленой, надёжно скрывающей их лица и фигуры. Они разглядывали серую землю, покрытую густым слоем пепла , и тихо переговаривались между собой.
- Ты думаешь, нам подойдёт это место? Тут слишком пусто и скучно. Я почти не чувствую изначальной силы.
Повинуясь лёгкому движению пальцев Таррида, пепел взметнулся вверх, но сразу же опал, словно спёкшаяся земля не хотела его отпускать. Тария отодвинулась от брата, высунув голову за пределы защитной пелены. Она только начинала осознавать себя как Богиню и с азартом маленького ребёнка исследовала новые возможности. Например, умение дышать отравленным воздухом.
- Здесь пусто, и это хорошо. Никто не помешает тебе создать здесь свою расу. Или много разных рас. Представляешь, как это будет интересно?
- Если ты так говоришь, можно попробовать. Люди называют это искуплением, да?
- Можно и так сказать. - Тария заглянула брату в глаза. - Я имею в виду, что ты мог бы попробовать сделать тоже, что Ала и Лар делали дома. Тогда ты смог бы понять, почему они были так недовольны твоим поведением. И вернуться домой. Заодно поймёшь, что могут испытывать смертные. Я раньше даже не задумывалась о том, что тебе было многое непонятно.
- Ты сейчас можешь без последствий для себя оторвать себе руки и ноги и вырастить вместо них что угодно. Моё тело - вообще отражение моего ощущения себя. Как я должен был догадаться, что им неприятны мои эксперименты? Я до сих пор не очень понимаю, почему родителям всё это не понравилось.
Услышав в словах брата глухое недовольство, которое так часто отравляло ей жизнь во время скитания по мирам, Тария обняла Таррида и взъерошила ему волосы.
- Я не обвиняю тебя. Просто давай попробуем начать всё заново. Хорошо?
- Так и быть. Искупление, так искупление.
Повинуясь воле Таррида, пепел стал взлетать вверх и рассеиваться, освобождая место для новой жизни. И ни Тария, ни её брат не почувствовали, как в глубине мира заворочался, пробуждаясь от долгого сна, последний Бог мёртвого мира.
Эпилог. Армин и Тенин
- Ты вернёшься со мной? - Аллаты решили не тратить силы зря и лететь на одном эргельде. Второй остался на Аларе, в качестве своеобразного обещания новой встречи. Сидящий в кресле управления Тенин пожал плечами. Управлять зверем в эльде было намного проще, чем в любой другой среде, так что разведчики могли сколько угодно обсуждать произошедшее. Но они предпочитали молчать. Этот вопрос, заданный Армином со всей возможной непринуждённостью, был первой фразой, произнесённой с момента прощания с роями.
- Не знаю. Было бы интересно посмотреть, как они там всё устроят. А ты?
- Я обещал. - Армин лежал у смотрового люка и любовался звёздами и планетами, проплывающими под ними. - Ред мог бы сам стать королём. И Риада была бы свободна.
- Он не мог. У них же какие-то заморочки с родовыми способностями. - Тенин сочувственно посмотрел в спину товарищу. - Скучаешь?
- Не знаю. У меня такое ощущение, что я был с двумя разными девушками. Причём первая из них нравилась мне больше.
- Бывает. Как думаешь, как на Латрейе отнесутся к нашему рассказу?
Аллаты погрузились в обсуждение родного мира. Никто из них больше не вспоминал об Аларе. По крайней мере, вслух.
Приложение. Истории из Книги Пряников, о которых вспоминала Тария.
Позолоченный пряник с начинкой из слёз.
История эта случилась очень давно. Так давно, что никто уже и не вспомнит, когда. Жила была прекрасная девушка. Волосы её были темны как ночь, глаза подобны звёздам, а прекрасные розовые губки складывались в самую чарующую улыбку и всех, какие только бывают. Как звали ту девушку, люди уже не помнят, но говорят, что даже дикие звери не трогали её, потрясённые её красотой. Многие молодые мужчины были готовы на всё, лишь бы назвать красавицу женой. Но всех отвергла неприступная девушка. Ибо были её женихи умны, пригожи, храбры и ловки, но бедны. Все, как один. Неоткуда было взяться богатым женихам в маленькой приморской деревеньке.
А красавица не желала отдавать себя бедняку. Хотелось ей золота, камней драгоценных, да платьев от лучших столичных портних. Так бы и просидела гордая девушка в покосившейся избушке, если б не приехал в деревеньку столичный купец. Не сохранила молва людская, как звали того купца, да и облик его стёрся из памяти. Но золото, в котором купался столичный гость, запомнили все. Не могла красавица жениха такого упустить. Долго ли, коротко ли, а встретила она купца на улице, улыбнулась ему, в глаза посмотрела...
Свадьбу праздновали всей деревней. Никто на девушку зла не держал, понятно же, что не должна красота такая в деревне прозябать. Тут, казалось бы, и конец истории. Но десять лет спустя поехал один из парней, что красавицу в жёны звал, в Аэртенн, жреца Лара искать. И встретился на базаре со своей бывшей возлюбленной. Хоть и казалось это невозможным, но стала она ещё красивее. Вся в золоте, да в мехах, да в платье по последней столичной моде. Только в глазах тоска лютая застыла.
Увидела она знакомца - чуть не расплакалась, в объятия кинулась. И просит всё: «Забери меня отсюда». Не выдержал парень слёз женских, решил в Аэртенн позже вернуться, как красавицу домой отвезёт. Старался он не расспрашивать её по дороге - видел, что тяжко ей приходилось. Но дорога языки сильнее всего развязывает, вот и наша красавица не выдержала, рассказала всё, как на духу.
Взял её тот купец второй женой, вывеской, мол, дела у меня хорошо идут, и жену красавицу могу взять, хоть и стар уже. А первая его жена жива была, планы мужнины знала и одобряла. Да и как ей было их не одобрять, коль любил её муж сильно, даже в постель с новой женой не лёг. Поселил её с прислугой, работы по дому задал. Только когда в гости надо было идти - звал красавицу, наряжал, с собой брал. А потом колотил нещадно за каждый промах. То слово не то скажет, то улыбнётся не так, то в танце ступит неуклюже. Так и жила она, света белого не видя, пока знакомца не встретила. История эта счастливо закончена, но вам, девочки, уроком на всю жизнь должна быть.
Пряник спасения с начинкой из самопожертвования.
Эта история совсем короткая и простая, но смысла в ней больше, чем в иных длинных и запутанных. Однажды у берегов Ретала, в той его части, где живут дикари, потерпел крушение корабль. Всю команду выловили из воды аборигены и вознамерились сразу же принести в жертву своим богам. Но была на корабле девушка, к которой вождь дикарей проявил неподдельный интерес. Девушка эта, не размышляя, пообещала отдать всю себя, если вождь отпустит остальных. Вождь выполнил условия договора, но, разозлённый на себя и ту девушку, обращался ней хуже, чем вещью. Всю оставшуюся жизнь, а была она мучительной и полной унижений, девушка страстно ненавидела. Не вождя, превратившего её жизнь в кошмар. Тех роев, что приняли её жертву.