Князь смотрел немигающим, чуть удивленным взглядом, а Авдеев вздрогнул от неожиданности. Катерина, страшно смешавшись, быстро ныркнула обратно в толпу, под прикрытие спины Хрустова.
Среди студентов прошел шепоток, рядом злобно хмыкнули. А Катерина спрятала лицо в воротнике шубы и умоляюще посмотрела на Хрустова. Беззвучно прошептала – «Почему я?» Он обнял ее за плечи и притянул к себе. Весь его вид выражал растерянность.
– Что происходит? – спросила Виви.
– Никто не знает, радоваться или плакать, если Священный Дуб его выберет, – тихо пояснил ей Хрустов.
Повторилось подобное еще лишь несколько раз. Листья упали на кудрявую и рыжеволосую первокурсницу Лину Сокурову, на некого Анатолия Майкова – хмурого вихрастого молодого человека и на бледных сестер-близнецов Волынских – в мрачном образе. В толпе снова злобно зашушукались – «Удостоились наконец-то», «На пятом-то курсе», «И сразу на обоих. Повезло стервам».
Князь острым взглядом выхватил всех избранных, запомнил имена. Педагоги смотрели задумчиво, изучающе.
Хрустов незаметно вложил в руку Виви букет и она испуганно вздрогнула.
– Иди к Дубу, принеси дар.
Виви запротестовала, но Хрустов несильно подтолкнул ее вперед.
– Не оскорбляй Древо, – тихо шепнул он.
Виви вздохнула и вышла в центр.
– Вивиена Эскобар, – громко произнесла она и положила у корней свой букет.
А Катерина только сильнее прижалась к Хрустову. Безумно захотелось провалиться сквозь землю или убежать подальше из этого стылого места. Мало того, что ей приписали какой-то странный дар, которого у нее нет и в помине, еще и Дуб ее выбрал. А Авдеев сверлил издалека холодным взглядом, который, кажется, даже под одежду проникал. Но вызывал только страшные мурашки по коже и спазмы в горле.
Когда они выходили из храма он пристроился сзади и шепнул Катерине прямо в ухо:
– Войнич, вы хоть понимаете ответственность, которая на вас легла?
Будто она виновата, что Древо на нее указало.
Катерина повернула голову и встретилась с взглядом блестящих глаз. Смотрел он странно, испытующе, с сожалением даже.
1.6
В храме Виви почувствовала среди толпы телепата, коллегу, и рефлекторно закрылась. Но все равно, не достаточно быстро. Успела уловить холодное касание чужой мысли. Тошнота подступила к горлу и захотелось сбежать из языческого храма, вернуться в Лурд.
Ее ведь местные мэтры пережуют и косточки выплюнут. Виви закрыла глаза – а может и вместе с косточками проглотят.
Чувство опасности сгустилось вокруг. Неужели засекли, прочли мысли? Но, кто? Кто из них телепат?
Она направилась к выходу вслед за Катериной и Хрустовым. Увидела, как Авдеев наклонился и что-то шепнул маленькой магине на ухо. А та вся задрожала и прикусила губу от досады. Бедная Катерина. Выбору Дуба она совсем не обрадовалась.
Оставаться на праздничный обед Виви совсем не хотелось, но, видимо, он являлся частью какой-то традиции. Поэтому она, немного подремав в своей комнате, тщательно нарядилась и подкрутила локоны.
В углу стояло высокое трюмо, отразившее ее в полный рост. Великолепно. Виви покрутилась перед зеркалом. Бирюзовый ей явно к лицу. Когда-нибудь, когда она станет свободной женщиной, она будет покупать наряды самостоятельно. Виви послала себе в зеркале воздушный поцелуй и покинула комнату.
Но парадный обед всегда неприятность. Королевский агент, демонов лорд Эвершем, долго учил ее пользоваться столовыми приборами. Его старания даже увенчались успехом. Но за столом она до сих пор чувствовала себя, как в пыточной.
Хрустов с Катериной ждали ее в коридоре. Виви с пристрастием осмотрела их наряды. Ну конечно, Хрустов обрядился во все несуразное и неприметное.
А темно-фиолетовое платье Катерины смотрелось чудесно и прекрасно подходило к ее смугловатой коже и каштановым волосам. Виви одобрительно подмигнула ей и позволила новым друзьям вести себя в обеденный зал.
– Мы обошли все наше крыло и часть северного, – возбужденно щебетала Катерина, – так что можем провести вас куда угодно с закрытыми глазами.
– Старшекурсники смотрят на нас с неодобрением, – добавил Хрустов грустно, – но думаю нам не стоит обращать на них внимания... не за знакомствами сюда приехали.
– Как видно, приехали мы сюда, как расходный материал для борьбы с вампирами, – ответила ему Виви со смешком.
Хрустов вздрогнул.
– Мы нужны Империи, – строго возразил он, поворачивая за угол. – Я потому сюда и перевелся, отличиться чтобы.
Виви посмотрела на Катерину. Та поникла и скукожилась. Надо будет разузнать, как попала сюда эта малышка. Неужели тоже мечтает послужить Императору? Виви помянула недобрым словом агента. А ведь ничего, гад, о вампирах не сказал.