– Только они и преподают, – Катерина усмехнулась. – И еще князь Бестужев будет там.
– А князь принят при дворе?
– Он там постоянно проживает, но в этом году соизволил отбыть в Проклятый Бор для принятия новой партии студентов. Хотя наша знать живет весьма уединенно. Увидеть живого князя большая удача. А Императора и вообще никто никогда не видел. Говорят, он не человек.
– Как странно и жутко не знать, кто твой император, – прищурившись прошептала Виви. – Мы постоянно видим нашего короля на парадах и во время праздников. А ваш... Он действительно существует?
– Конечно! – воскликнул Хрустов.
Виви хитро улыбнулась.
– А кто такой граф Орлук? – спросила она.
– Граф Орлук умер, – ответил Хрустов нервно.
Ах, умер. А кричали, что жив. Катерина поежилась.
Поезд же продолжал грохотать, рассекая морозный воздух. Тревожно звенели хрусталь и стекло; пейзажи белыми бесконечными лентами проносились мимо.
Катерина в отчаянии уставилась в окно и подумала, как трудно им придется в аристократической Академии, полной надменных дворян. А об академическом преподавательском составе в Немусе ходили самые противоречивые и страшные слухи. Чего только не говорили и о князе Бестужеве, и о его правой руке некроманте Разведове. А о его левой руке, Павле Авдееве даже говорить боялись. Только через плечо плевали при упоминании.
1.2
Кабинет обставлен в сдержанных теплых тонах. Черное дерево, слоновая кость, потемневший лак и мерцание зелени малахита.
И князь Бестужев, педантично набивающий трубку.
В подобных великосветских кругах Катерина всегда ощущала себя неудобно и, к счастью, редко в них оказывалась. Не красавица, не богачка, и даже не дворянка. Дочка часовщика, случайно затесавшаяся в высшее магическое общество.
Князь наконец-то набил и раскурил трубку и обвел новоприбывших равнодушным взглядом. Он сидел в кожаном кресле за столом в достаточно расслабленной, даже небрежной позе, но и не вульгарно развалившись. Его манеры были непосредственны, но и не слишком свободны. Словом, аристократ. Блондин с орлиным носом и большими серыми глазами. Типичный представитель.
– Магическая Академия имени барона вон Брокка с большим тщанием относится к выбору учеников, – процедил он сквозь зубы. – Вам, дамы и господа, прекрасно известно, что в другое время попасть сюда было бы практически невозможно. Но в связи с ужасными и недопустимыми событиями, сотрясающими Империю в последние месяцы...
Он раздраженно защелкал пальцами и повернулся в сторону, прося у кого-то помощи. Из-за книжной полки вышел молодой мужчина – русый, улыбающийся, с блестящими серыми глазами. Тот самый. Наглый Сумеречный барс, что поймал Катерину на площади, только в штатском. Он бросил на нее мимолетный взгляд и уселся у окна. А Катерина начала медленно вскипать. От чувства бездонной ненависти к мерзкому оборотню аж перехватило дыхание и она заерзала на своем стуле.
– Вы имеете в виду нападения упырей, ваша светлость? – спросил тот князя. – А как же, даже до столицы добрались.
Князь Бестужев поморщился.
– Да, упыри, конечно. Поэтому, дамы и господа, все боевые маги у нас наперечет. Вы понимаете суть проблемы?
Суть проблемы Катерина, конечно же, не понимала, но все равно закивала и заулыбалась. Не признаешься же князю, что совсем не в курсе происходящего. Ведь он императорский кузен. От одной только мысли об этом у нее кружилась голова.
– Я им объясню подоступнее, Ваша Светлость, – опять вмешался русый оборотень.
– Хорошо, Павел Андреич, объясни. – Князь мазнул по студентам взглядом исподлобья.
На Виви посмотрел одобрительно, на Катерину с любопытством.
Павел Андреевич встал, захлопал в ладоши.
– Аудиенция закончена, продолжим инструктаж в аудитории.
А у Катерины закралось нехорошее подозрение. Который это Павел Андреевич? Не Авдеев ли? И такой симпатичный? Но что же это она. Авдеев симпатичным быть не может. А, если даже и красив внешне, то лучше об этом сразу забыть и держать в голове только то, что он жестокий оборотень. И еще он сорвал все ее планы. Катерина и не знала даже, что хуже.
Они гуськом засеменили в коридор. Здесь тоже везде темное дерево, мрачные бордовые шпалеры, газовые светильники на стенах прикручены, в углах полумрак.
Катерина слышала, что в лесах беспорядки. То ли разбойники завелись, то ли еще кто. Но что за упыри? Это князь для красоты слова ведь? Вот бабушка кредиторов упырями зовет.