Катерина с друзьями уселись за стол в павильоне и она сразу позабыла о князе. В академии вон Брокка она научилась ценить редкие минуты покоя и отдыха.
От чугунных переносных печек шло тепло и они даже расстегнули верхнюю одежду и сняли шапки и рукавицы.
Виви разложила пирожные и весело подмигнула Катерине. Совершенно неунывающая особа эта Виви.
Лектора восседали за отдельным столом в соседнем павильоне и Катерина плохо их видела сквозь редкие доски легких стен. Но от них не неслось ни смеха, ни оживленного разговора.
Но, стоит ли говорить, что Авдеев к ним все таки ввалился, веселый и немного подвыпивший. Катерина глянула на него холодно, давая понять, что видеть его не рада. Но он, естественно, намека не понял. Шкура слишком толстая.
– Позже будут костры жечь, – сказал он, присаживаясь.
Остальные сразу притихли и напряглись, но Авдеев не обратил внимания.
– Но вам насладиться зрелищем не удасться, потому что всех избранников Дуба князь зовет к себе. И Хрустов с Эскобар пусть придут.
– Как не получится? Я же ждала, – не выдержала Катерина.
Ей стало очень обидно и она зло посмотрела на Авдеева.
– Я понимаю, Войнич. Мне тоже обидно. По многим причинам. Но произошли важные события. Игнорировать их нельзя.
Хрустов подлил ему в стакан наливки. Вот предатель и подхалим.
Авдеев широко улыбнулся и подмигнул Катерине.
– Но потанцевать успеем. Разведов организовал оркестр.
Виви хитро подняла бровь и подтолкнула Авдеева в бок.
– В шубах танцевать не удобно. Но я с вами все равно не пойду.
– Тогда я приглашу Катерину, – Авдеев посмотрел на нее в упор и Катерина сразу смешалась.
– Я не умею...
– Научим.
Снаружи заиграла музыка и Катерина все таки подала Авдееву руку. Не съест же он ее.
Танец оказался предельно прост и предпологал топтание на месте. Гномы наигрывать сложные вальсы не умели, ограничиваясь своей народной музыкой.
– Почему вы так холодны? – спросил он. – Я вас спас от люстры, если вы не забыли, Войнич. И совсем не заслужил такого кислого выражения лица.
Он сжимал ее руку с необычной для него нежностью, но Катерину неожиданная перемена только раздражала.
– Вы спасли меня, потому что я вам нужна, – ответила она.
Он вздохнул.
– Войнич, я вам не враг. Простите меня. Я знаю, что повел себя грубо, задел ваши чувства. Но мне казалось, что иначе нельзя.
– А сейчас больше не кажется? – недовольно ответила Катерина и подняла на него глаза.
– Даже не знаю.
Он слегка притянул ее к себе и добавил, наклонившись к уху.
– Я извинился, но это не значит, что вы должны распуститься и прекратить развивать способности. И орать на вас я тоже не перестану. Если снова заслужите.
Кто бы сомневался. Катерине опять стало уютно и спокойно в его объятиях и она разозлилась на себя. Потом надо будет спросить у Виви, как она разделяет личное и деловое. Ей ведь нравится Авдеев, но при том у них совершенно официальные отношения. Она не скучает о нем по ночам? Не плачет?
– Хорошо с вами, Войнич, – прошептал он. – Как-то странно вы на меня действуете, расслабляюще что ли.
Ну вот, расчувствовался. И Катерину еще ближе к себе привлек.
– Вам не удасться меня соблазнить, Павел Андреевич, – строго сказала она.
– Я и не собираюсь. Что это вы придумали, Войнич.
– Вы меня поцеловали!
– Да разве это поцелуй? Так, притронулся губами.
Катерина в конец рассердилась и оттолкнула его от себя. У нее и так уже ноги дрожат и дыхание срывается, а он издевается.
Авдеев остановился и посмотрел на нее насмешливыми блестящими глазами.
– Я пытаюсь помочь вам хорошо провести время, Войнич, а вы злитесь. Через час ведь сбор у князя и настроение нам там испортят.
Катерине захотелось закричать и разорвать мерзкого барса на куски. Как надоел он ей вместе со своим князем. Но она просто попрыгала на месте, сжав кулаки, под удивленным и веселым взглядом Авдеева, и убежала обратно в их павильон.
***
Князь сидел в кресле и раскуривал трубку. Все выглядело также, как в их первый день в Академии, но слишком многое изменилось с тех пор. И в первую очередь сама Катерина. Сегодня ее приняли на равных с академическими корифеями.