Гектор Дюваль сложил ладони вместе и установил на них подбородок. Глаза его возбужденно и хитро поблескивали. Алиса Снежная выглядела торжественно и иногда обменивалась молчаливыми взглядами с Разведовым. А Авдеев смотрел настроженно и недовольно.
– Ну что же, – начал князь. – В первую очередь я хотел бы ответить на некоторые вопросы, которые возникли у наших уважаемых профессоров по поводу Марии. Я действительно не знал, что она вернулась. Если она вернулась. Мы ведь должны понимать, что подобная... игрушка могла выйти из строя после двухсот лет... и стать опасной.
– Вы можете подтвердить, что эта женщина была не человеком? – спросил Разведов князя.
Князь замялся, но все таки ответил:
– Да, я могу подтвердить. Она была сделана из материала практически идентичного человеческим кожным покровам, но небольшие отличия имелись. Несколько швов.
Все смущенно уставились в пол. В академии давно было известно о связи князя с Машенькой. Но, когда узналось, что она механизм, эти отношения приобрели неудобный и неприличный окрас.
Князь же, видимо, не смущался. Ему было все равно.
Профессор Дюваль достал из кармана саламандру и положил на стол перед князем. Нажал на невидимый рычажок и кабинет наполнился жуткими звуками.
Скрипучий неприятный голос говорил, что выполнил задание, достал фотографии и информацию. Некий Петр оказался весьма разговорчив и рассказал многое о бывшей невесте. Катерина застыла и судорожно сжала на коленях руки. Краем глаза она успела заметить сочувствующий взгляд Авдеева. Второй голос был подобен шелесту ветра. Противный же голос напирал и требовал увеличения гонорара. Хлопнула дверь и Гектор Дюваль что-то пробормотал насчет забытой книги. Потом был вскрик, шум падающего тела, быстрые шаги. Некоторое время тишина. Но потом стук двери и испуганный голос Майкова: «Это вы убили ящера?» и снова шелест: «Возьмите фотографию. Девчонку надо устранить сегодня же ночью. Придумайте что-нибудь. Например, опоите зельем под видом шутки. Местные старшекурсники вас поддержат. Она ослабнет и вы от нее избавитесь». «Не подходите ко мне близко, Орлук. Вы обещали, что не тронете!» Потом шипение и шум борьбы, громкий вопль, звон разбитого окна и хлопанье дверей. Запись кончилась.
– Мне вот что интересно, – задумчиво заметил Авдеев, – кто пробежал мимо Виви по коридору?
– Естественно, Майков, – ответил князь, – а Орлук вылетел в окно, разбив его.
– Он был еще тот детина? – спросил Гектор. – Настолько мощный тип, что смог с прокушенной шеей добежать до своей комнаты.
– А, может быть, вы поведаете нам, откуда взяли кольцо Марии? – мрачно спросил его Авдеев.
– Я знал ее когда-то. Еще до вашего рождения, Павел. Я был младшим сыном амберского короля. Самым младшим среди двенадцати. Меня отправили в экспедицию в Санктум в составе учеников инквизиторской семинарии. Мой отец лелеял надежду, что сможет слепить из меня инквизитора. Было это очень давно, еще в рыцарские времена.
Уж как трудно было пронять князя Бестужева, но даже он посмотрел на Дюваля с крайним удивлением. Древний оборотень-ястреб. Аврора прижала ладонь к губам, а Дюваль скромно кивнул головой. Но значит и Мария тоже очень древняя! Сколько же тут долгожителей. Князь с Авдеевым на фоне их показались Катерине молокососами.
– И вы ее запомнили? – удивился Авдеев.
– Но согласитесь, Павел, такую женщину трудно забыть. Но я видел и портрет в оружейной.
– Она сама отдала вам перстень?
Дюваль смущенно улыбнулся.
– Боюсь, что нет. Я его украл, впечатлившись талантами вашей кузины в артефактике. Я раньше ничего подобного не видел. Собственно, из-за моих странных воровских замашек отец и изгнал меня в монастырь.
– Почему вы решили прибыть к нам снова? – спросил Разведов. – С какой целью устроились в Академию? Почему взялись за расследование этого дела? Вы работатете на Инквизицию? Но я не вижу у вас печати.
– Профессор Дюваль здесь по моей просьбе, – встряла Алиса Снежная. – Мы вели расследование вместе.
– Кто он, Алиса? – спросил князь.
– Частный детектив и охотник за нечистью. Наемник, но с очень хорошей репутацией. Когда профессор Разведов поделился со мной опасениями, что в академии действует темный колдун, я сразу приняла меры.
– А как же воровское и монашеское прошлое? – усмехнулся Разведов.
– Осталось в прошлом, – ответил ему Дюваль.
Катерина замерла в своем углу. Она решительно не могла понять, зачем она понадобилась Марии и Орлуку. Но профессора, казалось, совсем забыли о ней. Она почувствовала, как Виви сжала ее руку, подбадривая.