– Павел, – Гектор потер подбородок, – скажите, насколько надежно вы убили Марию?
Павел мрачно рассмеялся.
– Я не хотел ее убивать. Тогда я учился управлять огнем и спалил ее случайно... в гневе. Отец затем кинул меня в очистительный огонь, Инквизиция надавила...
– Он ведь и князя тоже кинул? Почему?
Авдеев сжал кулаки, но сдержался. Только угрожающе процедил:
– Вас это не касается, Гектор. Это семейное дело, очень давнее. И к теперешним событиям отношения не имеющее.
– Простите, – Дюваль закашлялся, – значит ее невозможно было оживить?
– Вполне возможно, – возразила Снежная, – если от нее хоть что-то осталось, опытный некромант вполне мог провести ритуал. Но она осталась бы увечной, утратила бы красоту, возможно какие-то функции организма. Думаю, ее желание переселиться в тело Машеньки вполне понятно для тщеславной женщины.
– Не это важно! – раздражился Авдеев. – Важно, почему эта гадина прицепилась к Катерине?
Все сразу уставились на Катерину и ей захотелось провалиться сквозь землю.
– А это мне совершенно непонятно, – ответил князь.
– Не забывайте о Волках, – добавил Дюваль.
– Я бы не стал доверять Волкам, – томно проговорил князь, оперевшись на руку. – Простите, Виви, но ваш хозяин еще тот мерзавец. Вряд ли стоит ему верить. Он сделает все, чтобы обернуть историю с восстанием вампиров в свою пользу. Виви, признайтесь, ведь он подслушивает нас сейчас?
Катерина с ужасом посмотрела на Виви. Она служит Волку? Даже не лурдскому королю?
– Будем готовиться к походу в Полынь, – услышала она голос князя. – Другого выхода нету. Надо отбить этот демонов гроб. А там видно будет.
Катерина побрела вслед за друзьями к выходу. Князь соизволил их отпустить, а корифеи остались еще совещаться.
Но Катерина крепилась. Она думала о том, что не беззащитна. «У меня великая сила», – повторяла она себе, – «Только пользоваться я ей не умею».
– Мария знает, что ты Белая королева, – шепнула Катерине Лина. – Потому и борется против тебя. Не бойся. Все будет хорошо.
– Что за Белая королева? Ты все время ее поминаешь, – удивилась Виви.
– Я и сама не знаю. Мы с Аполлинарием Алексеевичем ждем. Все само прояснится со временем.
Катерина грустно усмехнулась. Хорошо вот так ждать, следить за событиями со стороны, а она сама в эпицентре всех безобразий.
Попрощавшись с друзьями, она остановилась у дверей в комнату. Почему-то было страшно заходить внутрь. И ветер опять поднялся, замигал газ в коридоре. Тяжелые шаги заставили ее вздрогнуть. Но это подошел Авдеев.
– Давайте проверю замок, – сказал он недовольно.
– Я и сама могу, – буркнула Катерина.
– Все в порядке. Заговор никто не трогал, можете заходить.
Катерина положила руку на ручку двери, а он неожиданно нагнулся и, обхватив ее лицо руками, поцеловал. Поцеловал совершенно бесстыже, точно как Виви рассказывала, с языком. Катерина широко раскрыла глаза от неожиданности, но он только углубил поцелуй. И губы у него были жесткие, напористые.
Катерина вначале рассердилась, потом зарделась, а потом обняла его за шею, встав на цыпочки. Авдеев медленно отстранился и тихо проговорил:
– А то принимаете за поцелуи всякие касания невинные, Войнич. Образовывайтесь.
– Что?!
Но он уже развернулся на каблуках и ушел, заложив руки за спину.
А Катерина, наивная, рассчитывала крепко заснуть в эту ночь.
4.1
Уроки с Алисой Снежной Катерине неожиданно понравились. Вместо того, чтобы орать, издеваться и изводить ее двусмысленностями, она объясняла принципы водной и воздушной магии, давала литературу и незаметно увлекала, заинтересовывала предметом. Катерина и сама не заметила, как стала проводить еще больше времени в библиотеке и стараться осмыслить свои таланты. Ведь раньше она всегда руководствовалась только эмоциями. Силы выпускала в сильном гневе или в эйфории. Все это ей Снежная объяснила и по полочкам разложила. Под ее руководством Катерина даже начала замораживать маленькие лужицы или воду в стакане. Причем совсем без выплесков ярости.
– Все таки Павел Андреевич необыкновенно бездарный учитель, – говорила Снежная, радуясь ее успехам. – Ему на плацу командовать, а не девиц обучать.
– Но я пока могу так мало, – отвечала Катерина.
– Ничего. Я понимаю, что их светлость торопятся, но здесь не тот случай. Ваш талант надо раскрывать осторожно, постепенно. Как только вы обучитесь базовым вещам, более сложные станут даваться легче и мы ускоримся.
Катерина даже начала думать, что действительно сможет принести пользу бору, и когда-нибудь станет лектором в Академии. Но нет. Скучно всю свою жизнь на преподавание потратить.