Огромный зверь отошел на несколько шагов, выгнулся, издал вопль и начал трансформироваться. Катерина прекратила подвывать и посмотрела в его сторону – на земле лежал человек.
Она вылезла из сугробов и, ковыляя, подошла к нему.
Естественно, валяется в снегу, голый. Но закрывать глаза Катерина не спешила, умирая от постыдного любопытства. Что бы посоветовала тетя Серафима в такой ситуации? Нет, она бы даже представить подобного не смогла. И Катерину бы отругала, узнай, что она голого мужчину разглядывала. Но интересно ведь.
Авдеев тяжело дышал, временами постанывая.
– Что вы встали, как столб, Войнич? – раздраженно прохрипел он.
Медленно поднялся, зачерпнул ладонью снег и утер лицо. Катерина запоздало прикрыла глаза рукой.
– Идите за мной, Войнич, – услышала она. – Тут недалеко у меня хижина. Переждем там.
До нее доносилось его кряхтенье, и фырканье коня, но куда идти она не знала, прижатая к глазам ладонь закрывала обзор. Потому она просто закружилась на месте, прислушиваясь.
– Кончайте клоунаду, Войнич, – прикрикнул он на нее. – Откройте глаза и следуйте за мной.
Катерина опустила руку и увидела голый зад Авдеева, ведущего коня на поводу.
Закрывая то один, то второй глаз, чтобы увидеть как можно меньше, она поспешила за ним. Хотя, Священное Древо, она уже разглядела вполне достаточно.
Они подошли к небольшой деревянной сторожке, окруженной кривеньким забором. Вошли во двор и Авдеев привязал лошадь к дереву. Не глядя на нее, пошел к дому, снял с замка заклятие. На смерть поставленное, между прочим.
Катерина прошла к двери, но внутрь заходить не стала и затопталась на пороге. Слушала, как он возится внутри.
Авдеев выскочил на порог одетый и посмотрел раздраженно:
– Вы чего не заходите?
– Можно уже?
Он посторонился и пропустил ее в хижину.
– Эка невидаль, Войнич, вы что, голой задницы никогда не видели? – спросил он грубовато.
– Павел Андреевич...
– Не о том думаете, Войнич! – резко перебил он ее.
Катерина чуть не подпрыгнула на месте.
– Я вовсе не думаю о вашей... вашей... Аааа, – издав невнятный вопль она рванулась в глубину комнаты и уселась на полу у большого буфета.
Он замер и пораженно на нее посмотрел. Покачал головой и достал продолговатый ящик из под кровати. Вытащил из него винтовку и кинул ей. Катерина еле ее поймала.
Он же поспешно вышел во двор, а когда вернулся тщательно запер и заговорил дверь хижины.
– Они могут вернуться, – кинул он ей. – Потому перевел коня в стойло.
Катерина промолчала. Не хотелось ей с ним разговаривать. Хотелось хорошо выплакаться, но что-то подсказывало, что Авдеев истерики не оценит.
Он подошел к ней и встал над головой. Катерина окинула взглядом его начищенные сапоги. Подумала, сколько запасов новой одежды ему каждый раз требуется.
– Вылазьте уже из своего угла, Войнич. Что вы, чисто ребенок. И так ситуация хуже некуда. Мы тут застряли надолго.
– Почему вы думаете, что они вернутся? – подняла Катерина к нему голову. – Ведь там был небольшой отряд.
– Чую я их, Войнич, – мрачно ответил он.
– А почему вы броню не применили и свою огненную магию?
– Опасно мне огнем злоупотреблять в бою. Вблизи Бездны я контроль теряю, могу сжечь все к демонам. Это моя цена, Войнич.
Надо же. Катерина нервно хихикнула. Авдеев полон сюрпризов.
– Что вы сидите. Винтовку кто чистить будет? – прикрикнул он на нее.
Зачем ей винтовка? Чего он хочет? Катерина отбросила ее подальше от себя. Пускай сам и чистит.
Авдеев что-то пробормотал под нос, но беспокоить дальше не стал. И винтовку с полу поднял.
Мертвые окружили хижину. Вначале они услышали вой и улюлюканье, а потом и странные песни на незнакомом Катерине языке. Заунывные такие, тревожные.
Хорошо Авдеев прикрыл стекла деревянными ставнями, чтобы нежить внутрь не влезла и сейчас сидел за столом, чистил винтовку. В ящике под кроватью у него имелся и шомпол и другие неведомые Катерине принадлежности для чистки оружия. Непонятно только, зачем ему эта винтовка понадобилась. Но мыслями своими он с ней не делился и только сжатые челюсти выдавали его волнение.
Катерина осталась сидеть у буфета. Тело ломило и мучительно сильно хотелось оказаться далеко отсюда, в Немусе. Да и страх усилился, вернувшись в виде приступов паники, наплывавших волнами. Чтобы немного отвлечься она обратилась к нему:
– Князь говорил, что барсов учили сдерживать себя.