А Авдеев поднялся и пошел к ней.
Пламя, на время поутихшее, опять разраслось. И Катерину он явно не узнавал.
Она закричала и снежная буря закрутила его, но он упрямо встал снова и повалить себя не позволил. Только руки, объятые огнем, к ней протянул.
Авдеев тух, и вспыхивал опять, но сил его хватало только на то, чтобы удерживаться на ногах.
Между ними бесшумно возникла Белая женщина, подняла ладонь и Авдеев отлетел прочь. Огонь его потух, а он, наконец, потерял сознание.
Катерина кричала истошно и звонко... Сбивала пламя с веток, тушила, спасала лес...
И перед тем, как упасть в бессилии, сквозь снежную пургу увидела открывшиеся порталы, и появившихся из них князя с Разведовым.
Прикрываясь защитными щитами они бежали к ним. Катерина повернула голову. Кажется ничего больше не горело. Да и что могло гореть в таком холоде.
Белая женщина склонилась над Катериной и они вместе провалились в портал.
– Князь Бестужев, нас утомили постоянные вспышки вашего брата. Он опасен.
Князь только улыбнулся с невинным видом и развел руками. Развалиться в деревянном кресле с твердой спинкой оказалось не просто, но он сумел, и с любопытством разглядывал Инквизиторов. Не встречал он их, кажется, лет двадцать. С удовольствием не видел бы и дольше, разумеется. Но какая незадача, Пауль опять сорвался.
В зале для заседаний, вырубленном в скале под академией барона вон Брокка, привычно холодило. И хотя князь холода не чувствовал, он прекрасно видел, как ежились остальные Инквизиторы.
Прибыли самые важные, оказали честь. Исольда, королева-дракониха с Золотых Берегов. Его преосвещенство Людовик, он же кардинал Амберийский. Толстый лурдский монарх, Эдуард Седьмой, тут как тут. И служитель святых королей, его серый кардинал тоже.
Исольда недовольно нахмурилась и отряхнула пепел с тонкой ароматной сигары.
Пауль сидел отдельно у стены в, сковывающих дар, кандалах и смотрел волком... точнее барсом. Князь кинул на него озабоченный короткий взгляд, а королеве-дкраконихе улыбнулся:
– Мой брат не опаснее меня, ваша величество, и вам это прекрасно известно.
Князь почувствовал прикосновение холодных ментальных щупалец драконихи. Но упорно продолжал думать о неудобном кресле, о неровных влажных стенах и об опасности заполучить тут радикулит. И блок поставил все таки.
– Вы обещали контролировать Павла Авдеева, – заметил его преосвященство Людовик.
Князь благоразумно промолчал.
– Вы опять выгораживаете его, князь. Он же чуть не спалил целый лес в неистовстве. Опять. – Исольда многозначительно подняла брови. – Вам повезло, что люди не пострадали. Но нас волнует другое. Он еще долго не приходил в себя и бесился, нападал на своих. Его пришлось сковать и разум к нему вернулся только через день. Алиса Снежная проинформировала нас весьма подробно, так что выкрутиться не удасться.
В раздражении она потушила сигару прямо об стол.
Князя покоробило подобное варварство, но ответить он соизволил.
– Получилось так, что я не смог вовремя подоспеть Паулю на помощь. Из нашего маленького кладбища у академии полезли мертвые. Хорошо, фамильные склепы запечатаны прочными заклятьями, – князь вздрогнул и повел плечами. – Воскрешение родственников было бы весьма некстати. А так слуги и всякая мелкая сошка. Мы с Разведовым двое суток провозились. Он свои некромантские обряды проводил, а я помогал и не услышал зов Пауля. Он же решил пойти против банды умертвий своими силами.
– Он должен был прийти в себя сразу же, а не нападать на вас. Он был на грани, вы понимаете? Еще чуть-чуть и ваш брат перешел бы черту. – Королева Исольда протянула руку и, выскочивший из-за спинки кресла слуга, подал ей новую сигару. – И Разведов ваш – темная лошадка. Слишком много неконтролируемых магов, князь. Особенно на вашей территории.
– На нашей территории единственные неконтролируемые мы с Паулем, – усмехнулся князь. – Но вы забываете – Бездна рядом. Мы, Сумеречные барсы, ходим по грани, но и защищаем мир от скверны. Делаем грязную работу, вместо других, тех, что запачкаться страшатся.
– Вы сами недавно очищались? Почему? – королева Исольда наклонилась в сторону князя, подозрительно глянула ему в лицо.
– Произошел непредвиденный инцидент. Среди нас объявился потенциально опасный маг, мне пришлось его обезвредить.
– Но вы также прозевали Марию, воскресшую темную колдунью, до того убитую вашим братом. Вы скрывали ее, князь?
Князь сделал невинные глаза и достал трубку. Вот как им объяснить, что ему нравилось с ней играть? Тем более, что сам он ее обнаружил, только прибыв в академию принимать студентов. Как прибыл так и вычислил. Обрадовался даже, что Машенька из пустой куклы превратилась в Марию, живую и страстную. Он сам бы ей голову и отвертел в конце. Но нет, вмешались, погнались, устроили скандал... вспугнули и упустили.