– Сколько времени она тебе дала?
– До того момента, как Мария и Полынь будут уничтожены. Но, кто согласится уйти в горы вместо меня, остаться там отшельницей?
– Катерина, как могло в горах пройти шесть месяцев?
– Я не знаю. Время там течет иначе. Там все другое.
Она блаженно вздохнула.
– Я хочу всю жизнь с тобой рядом провести, Павел.
Он задумался. Что может он предложить Катерине?
– Я темный маг. Я вас всех обманывал, даже князя. Будущее у меня не радужное. Если удасться вернуться в армию, почту это за большую удачу.
Она заглянула ему в глаза.
– И что князь? Осерчал?
– Ему плевать.
– И мне плевать. Хоть, Белая королева и ругала меня, что я с темным магом и оборотнем связалась. Думаю, потому она меня и отпустила. Говорит, что этого не должно было произойти и я пророчество изменила, переспав с тобой. Сейчас я уже не подхожу...
Он приподнял одну бровь.
– Пророчества потому и пророчества, что предсказывают неизбежное.
– Нет, будущее можно изменить, потому борьба между добром и злом вечна. Никто не может предсказать исхода. Все постоянно меняется. Белая королева мне объяснила. Мария специально к нам умертвия направила, чтобы отрезать в хижине. Так она и мое будущее изменила и тебя чуть не заманила в Бездну. Она хочет золота под горой, а Белая королева ей помеха.
Павел поморщился, сел в постели и потер руку, там где ее браслет сковывал.
– В том-то и дело. Я тебя, дурак, погубил. Но я думал не выберемся...
– Ты считаешь, что я хотела судьбы Белой королевы? – удивилась Катерина, тоже садясь, – Разве это счастье? Я в Немус хочу. В свой магазин амулетов. Ненавижу бесконечную зиму. И этот ваш Проклятый бор ненавижу. И князя. Видеть не могу тут больше ничего!
Павел с удивлением на нее посмотрел. А она утерла слезы и умоляюще прошептала:
– Давай уедем вдвоем. Я же знаю, ты тоже хочешь этого, Павел. Начнем новую жизнь вдали от Бездны...
– Катерина, Проклятый Бор в опасности. Ты видела беженцев? Мы приютили только малую часть. Князь думал их возвращать в разоренные деревни, но что толку? Пока не очистим границу, о возвращении людей даже думать не стоит.
– Я видела беженцев. И присоединюсь к вам в Полыни. Но потом? Потом же мы можем...
Он поднял руку и показал ей браслет.
– Инквизиция подарок оставила. Сейчас князь меня на персональном поводке держит.
– Что это такое?
– Блокировка огня.
– А как же ты без огня будешь в Полыни?
– Там снимут. Но ненадолго.
– Тогда и сбежим, – предложила Катерина с энтузиазмом.
Он грустно засмеялся.
– Нет, даже не думай. Я тебя в Бездну не возьму.
Она обхватила руками колени и задумалась.
– Я еще должна перед князем отчитаться. Экзамены и зачеты сдать. А пока... Павел, ты же можешь еще? Виви говорила, что оборотни выносливые...
Виви волновалась, перебирая бесконечные платья, которые понакупил ей агент.
Она остановилась и прижала ладони к горящим щекам. Князь позволил ей присутствовать при встрече с инжинером из Лурда. Даже не верится. Может быть удасться узнать, за что ее кинули здесь одну. Князь сказал, что Тавернье в Проклятом бору по приказу лорда Эвершема.
Она с трудом выбрала платье. Выглядеть надо привлекательно, но в тоже время строго. Остальные же тряпки свалила кучей на полу и поспешно покинула комнату.
В холле Виви заметила Катерину и Хрустова. Катерина кинулась к ней в объятия. Всегда была эмоциональной малышкой. Виви засмеялась, кружась с ней на месте.
– Как же я рада тебя видеть, Кати. А у нас тут мертвяки из могил повылазили, а потом Инквизиция понабежала и Авдеева в чем только не обвинила. А сами бы лучше на князя обратили внимания. Поразвел тут ведьм... Извращенец демонов.
– Они не могут ничего сделать Бестужеву, – ответил Хрустов важно. – Слишком высоко он стоит, а Авдеев мальчиком для битья вышел.
– Ничего себе, мальчик для битья. Темный маг, переплывший огненную реку, – воскликнула Виви.
Она окинула внимательным взглядом Катерину. А та изменилась, повзрослела. Когда успела?
Катерина засмущалась. Но глаза загорелись счастливым огнем. Все, погибла малышка. В лапы к Авдееву попала, что ли?
– Мы опоздаем, – недовольно поторопил их Хрустов.
Они бесшумно проскользнули в кабинет князя Бестужева. Там пока хозяйничали Разведов и Алиса Снежная, а князь еще не явился. Но гости уже прибыли и сидели на диване у стены.
Снежная приветливо кивнула Катерине и поставила на стол князя стакан с водой. Разведов распахнул портьеры, впустив немного солнечного света.
Виви же с любопытством впилась взглядом в Тавернье. Пожилой худой мужчина с бакенбардами. А рядом сидит... она слегка прощупала их... Сын его. Гаспар Тавернье.