– Шпион ваш работал не только на Лурд, Тавернье. И это все, что просил вас передать лорд Эвершем?
– Это все.
– Хорошо. Позже профессор Разведов поможет вам вернуться обратно в Немус через портал. Передайте мою огромную благодарность лорду Эвершему... и его величнству королю.
Разведов поднялся на ноги и проводил Тавернье к дверям.
– Как любопытно, – князь достал трубку, – я видел короля Эдуарда совсем недавно и он ничего мне не сказал. Это какая-то инициатива Эвершема?
– Лорд Эвершем известный интриган, – заметил Дюваль. – Но меня удивил сын Тавернье.
Князь кивнул.
– Вряд ли это его сын. Но, тем не менее, нам почему-то продемонстрировали этого парня. Но, вернемся к нашим баранам, дамы и господа. Сейчас, когда Катерина вернулась к нам, мы можем начать серьезно планировать кампанию на Полынь.
– Катерина, – спросил Разведов, – вы будете учавствовать в кампании от имени Девы гор?
– Да, а после я или найду себе замену или вернусь в горы навсегда... Но Дева мне не доверяет, – Катерина смущенно опустила голову.
– Естественно, она вам не доверяет, – усмехнулся Разведов. – Вы привязались к темному магу, дорогуша.
Князь при этих словах Разведова улыбнулся и потер руки. Настоящий паук, плетущий паутину. Авдеев же бросил на Разведова нехороший взгляд, сулящий переломанные конечности или сразу свернутую шею.
Катерина, к удивлению Виви, на нескромные слова не отреагировала.
Они с Виви взялись за руки и Катерина мысленно показала ей свой план.
Катерина хотела бежать... через Бездну.
Но князь-то наверняка уже считал ее мысли.
Странно было засыпать в своей старой комнате. Катерина поднялась с постели и подошла к окну. Сквозь красные вставки стекла снег, как и тогда, в первый день приезда, смотрелся кровавым.
Катерина вспомнила, как вышла из этой комнаты полгода назад. Или неделю назад? Наивная и напуганная. И радовалась, что Павел повез ее к рудникам.
Сколько же с тех пор изменилось. Она больше не наивна, и не невинна... только чуть напугана, может быть. Но она знает, что справится.
Катерина подумала, не выйдут ли сегодня ночью на прогулку барсы? Или Павла и способности обращаться лишили? Но нет, опушка леса была пуста и лишь бесконечно падал пушистый снег.
Наутро глашатаи объявили общий сбор у конюшен. Катерина увидела во дворе и Сумеречных гвардейцев. Видимо, князь все таки часть их перевел порталами.
К ней подошел Гектор Дюваль. Лицо его выражало озабоченность.
– Катерина, мы с госпожой Снежной считали вас наследницей Белой королевы. Ждали, что на вас начнут охоту и оберегали, но... сейчас мы в растерянности. Значит, судьба Проклятого Бора под угрозой?
– Почему же? – Катерина удивилась.
– Признаться, я всего лишь наемник. Я улаживаю проблемы за деньги, но Бор я принял близко к сердцу. Хотел искренне помочь. Но, что будет? Вы вернетесь в горы?
Катерина задумалась и решила ответить прямо.
– Профессор Дюваль, нельзя заставить человека привязаться к месту насильно. Я глубоко переживаю беды людей, пострадавших от вампиров и этому краю желаю только самого лучшего... Но без меня.
– Вы думаете, что сможете найти себе замену? – спросил он.
– Я думаю, что привязана к темному магу и барсу оборотню. Разведов же сказал. Какая из меня Белая королева?
– Мария добилась своего, – покачал головой Дюваль. – Бор останется без Белой королевы. Вы не вернетесь в горы.
– Мария или князь? Ведь и он хотел меня приручить через своего брата?
Дюваль обхватил рукой подбородок и глубоко задумался.
– Скажем так, иногда их цели совпадают, – сказал он. – Оставить вас в хижине без помощи было выгодно обоим. Вы потеряли невинность с Авдеевым, а он сорвался и его лишили силы.
– Но мне рассказали, что мертвые полезли с кладбища и потому князь не пришел к нам на помощь.
Дюваль покачал головой и пошел прочь.
Появился и Павел в парадном мундире. Он сдержанно скользнул по ней взглядом, но Катерина чувствовала, как он напряжен.
И снова они едут по заснеженному лесу. Впереди Павел и князь со своей Сумеречной гвардией. Сзади маги. Белая королева встретила их по пути и бесшумно присоединилась к отряду. Она улыбнулась Катерине, успокаивая. Что она знала? Что видела? Что ждет их впереди?
Катерина догадалась, что они у самой границы по почерневшему небу и рваным облакам, пронизавшим небо, как полосы. Лес впереди тонул в клубящемся темном тумане, но за деревьями мелькали тени.
Напали они неожиданно. Гвардейцы с ревом кинулись вперед и Катерина увидела, как Павел покрылся броней. Значит, силы вернулись.