Князь, весь золотистый, в броне, бился рядом. И Хрустов присоединился к ним. У Катерины сжалось сердце. Хрустов совсем не воин... погибнет ведь.
Дюваль вынул из кобуры револьвер, с довольной улыбкой оглядел поле сражения.
– За мной! – крикнул он магам. – Пока гвардейцы отвлекают нежить и упырей, мы попытаемся проникнуть в лес.
Он пришпорил коня и поскакал вперед.
Они объехали сражающийся гвардейский полк и Катерина с ужасом увидала вдали Павла – глаза его были пусты и безумны. Но она тронула поводья и последовала за магами.
Разведов сжег пару скелетов, кинувшихся к ним. Дюваль разрядил револьвер в нескольких упырей, но им особо не мешали, не препятствовали. Позволяли войти темный в лес.
На гвардейцев же нахлынула новая волна нежити. Катерина вскрикнула, но Дюваль повернулся к ней и поднес палец к губам, призывая к молчанию.
– Быстрее, быстрее, – торопила их Снежная.
В лесу было страшно и по особенному холодно. Ветки деревьев, будто сажей заляпанные, гнулись к земле, туман клубился и под ногами, а лошади пугались и шарахались.
Впереди показался гроб. Возле, на каменном троне, сидела Мария. Сидела и ухмылялась, покачивая носком сапога. Граф Орлук присел на край гроба и щурил белые глаза.
– Оставили барсов на смерть? – прошипела Мария с усмешкой.
Катерина вздрогнула.
– Несметные полчища нежити прибывают прямиком из Бездны и кончатся они не скоро. Не раньше, чем последний барс ляжет на поле боя. И друзья мои, Волки, грядут...
Катерина повернула коня. Надо вернуться назад, помочь... Но Белая королева протянула руку и удержала ее. Они переглянулись и Катерина поняла.
– Нет! – в ужасе закричала она.
Разведов и Дюваль посмотрели на нее с удивлением. И Катерина догадалась, что они не видят Белую королеву. Потому что ее здесь и нет... Здесь Катерина... И они с королевой – одно.
Катерина спешилась и закатила глаза. Подняла вверх руки. Закружилась на месте и истошно закричала.
– Не трогайте гроб! – услышала она голос Виви.
Но остановиться Катерина уже не могла. Она с горечью успела подумать, что королева ее обманула. Использовала как проводник. Катерина кружилась все быстрее. Или то королева кружилась? Шептала древние страшные заклинания... которые никогда не знала.
Мария широко открыла глаза. И она тоже поняла... Подскочила с места...
Катерина успела увидеть пораженное лицо Дюваля, страшные глаза Разведова, а потом волна прошла через ее тело.
Взрыв накрыл лес колпаком.
Катерина очнулась на земле.
– Разведов, вы спасли нас, – послышался женский голос.
Кажется, говорила Снежная. Катерина с трудом разлепила глаза. Она лежала на черной земле развороченного котлована. Не было ни гроба, ни Марии, ни Орлука, ни черных полос на небе. Только Разведов, Дюваль, близнецы и Снежная с Виви. Все верхом, но лохматые и в порванной одежде.
– Что случилось?! – хрипло спросила Катерина, резко поднимаясь.
Ну вот, опять связки сорвала.
– Вас использовали, Катерина, – грустно ответил ей Разведов.
– Белая королева сделала свой ход, – проговорила Снежная. – Подозреваю, что уничтожены не только территории у границы, но большая часть Проклятого Бора вместе с бывшими рудниками.
– Зачем она это сделала? – спросила Катерина и с трудом поднялась на ноги.
Ее качало, но она думала о Павле. Он остался где-то там, с князем. А вдруг они погибли?
Она растерянно огляделась вокруг, не понимая куда бежать.
– Как мы выжили?
Разведов самодовольно усмехнулся.
– Трое опытных магов и глупо погибнут в лесу?
Снежная рассмеялась, но немного нервно.
– Мы не скоро сможем восстановить силы. Весь резерв пустили, совместными усилиями установили щит, – ответил Дюваль.
Он подал руку Катерине и посадил на коня впереди себя.
– Мария не успела призвать свою магию, – рассказал он. – Рядом с гробом и она травилась, теряла хватку. Но сейчас он уничтожен, а вся мерзость вернулась обратно в Бездну. Портал, которым и являлся гроб, запечатан.
Они направились в ту сторону, где бились барсы.
Те, кто остался жив, стаскивали мертвых товарищей в сторону. Она увидела князя, несшего на руках солдата. Павел лежал на земле. Дышал еле-еле, а возле него растянулся раненый Хрустов.
И зачем полез в самую гущу битвы? Катерина соскользнула с коня и побежала к ним. Упала на колени перед Павлом и провела ладонью по его лицу.
– Да жив он, – с трудом прошептала Хрустов. – Но взрыв был такой, что даже его броню разорвало.
Павел дышал с трудом и как-то хрипло.