– Ему нужна помощь! – воскликнула Катерина.
К ним уже подходил князь. Он присел на корточки рядом с братом.
– Как же я не догадался, – прошептал он. – Как не догадался о ее задумке. Она вас ипользовала, вы поняли это?
Катерина кивнула. Но в душе она думала, что Белая королева поступила правильно.
– Где она? – спросил Дюваль, – Скрылась в горах?
– Ее нет больше, – ответила Катерина. – Она кинула последние силы на уничтожение Полыни и гроба.
– Кто же будет хранить Бор? – спросил Хрустов.
– Я и буду, как и всегда хранил, – ответил ему князь, тяжело поднимаясь с колен.
– А Император вас отпустит? – Хрустов даже понизил голос от благоговения.
Бестужев хмыкнул.
– Я – единственный и полновластный владетель Санктума, Хрустов. А Императором у меня во дворце жрец, хранитель Древа. Он и занимается всей рутиной. И покров тайны тоже он хранит, работает над образом, так сказать.
Дюваль удивленно присвистнул, а потом вскинул руку, создал портал и, не прощаясь, направил в него коня. Аврора развернула свою вороную и ринулась следом. Еле успела прыгнуть в закрывающийся портал, сумасшедшая.
Селена закричала, но не успела остановить сестру.
– Она же не выпила антиприворотное зелье! – с сожалением произнесла она.
Разведов пожал плечами.
– Отпусти ее Селена. Нам же с тобой еще академию вон Брокка возрождать. Ваше сиятельство, здание стоит?
– Думаю, стоит, хоть и покорежилось, – ответил князь.
Потом взглянул на Павла. Тот еще стонал, но тихо начал приходить в себя.
Катерина с замиранием сердца ждала, когда он откроет глаза. Больше всего на свете она боялась увидеть в них безумие.
Но Павел казался вменяемым. Даже попытался улыбнуться.
– Что это такое было? – прохрипел он.
– Кончилась наша головная боль, Пауль, – ответил ему князь. – Катерина не подвела, оправдала все наши усилия. Хоть такого исхода я и не ожидал.
– Вы специально оставили нас в хижине? – спросила Катерина.
Князь приподнял удивленно брови и сразу стал похож на божьего одуванчика.
– Признаюсь, я желал вашего сближения, чтобы не потерять над тобой контроль. Но я никогда не погнал бы Пауля в Бездну. Я не смог прийти, поверь. Нас атаковали на всех фронтах, Катерина. И о плане Белой ведьмы я тоже не догадывался, хотя и должен был бы предположить.
Катерина подскочила на ноги и посмотрела прямо в лицо князю, хоть и голову пришлось поднять.
– Отпустите нас, ваше сиятельство, – произнесла она твердо. – Инквизиция не станет трогать Павла после уничтожения Полыни. Разве он не доказал свою преданность? А я разве не исполнила предназначение?
Князь задумался и посмотрел на брата.
– А ты, Пауль? Хочешь уйти? Я давно обещал отпустить. Хоть, Инквизиция все равно присматривать не перестанет. За нами обоими. Но мы ведь привыкли?
– Инквизиция потребует расследования происшедшего, но я дам показания, – вмешалась Снежная.
– Я хочу уйти, с Катериной, – с трудом произнес Павел и посмотрел на нее, улыбнувшись одними глазами.
Катерина подумала, сможет ли его уговорить на тихую жизнь в Немусе. Или ей придется стать женой моряка или наемника?
Она обернулась и увидела Виви. Та стояла, прислонившись к лошади, и плакала. Впервые Катерина видела плачущую Виви. Она подошла к ней и обняла.
– Я не защитила гроб, не выполнила приказ Владыки.
– Поверь, Виви. И хорошо, что не выполнила.
Катерина не понимала преданности Виви Волку, но разве этих лурдцев разберешь?
– Я боюсь его, Катерина, – прошептала Виви. – Но сейчас он дал новое задание. Потому, я вернусь в Лурд. Но запомню Проклятый Бор навсегда. И вас всех, кто стал моими друзьями на эти ужасные полгода.
Виви улыбнулась сквозь слезы и они с Катериной сплели пальцы. Обе знали, что прощаются навсегда.
Эпилог
– Этот твой магазин неплохая задумка, – говорил Павел, сжимая Катерину в объятиях.
– Но он никогда не раскрутится, если мы не начнем в нем работать, – засмеялась Катерина в ответ.
Она оглядела их уютную спальню и аж сердце екнуло от радости.
И лежать по вечерам с ним в постели настоящее наслаждение. Поистине, счастье познается в сравнении с бедствиями. Только бы Павел все не испортил какой-нибудь барсьей выходкой.
– Но у меня же полно денег, – удивился он. – В банке лежат... Зачем нам работать?
– Потому что все порядочные люди работают, – хихикнула она.
– Мне предложили вести уроки боевой магии в Немуском университете. В армию меня не возьмут. Броня ведь треснула и... на что я пригоден?