Она поцеловала его в бровь, потом в щеку, потом в шею. Провела пальцем по груди.
– Разве это плохо? Преподавать в университете?
– Нет, я доволен. Даже был там вчера, говорил с ректором. Парочка шпионов Инквизиции следовала за мной, но, если не обращать внимания... Они и за тобой следят, кстати. Видел Хрустова. Он женился на Лине Сокуровой и сейчас служит у князя личным секретарем.
– Повезло ему.
Павел хмыкнул с сомнением.
– Я не ожидал, что он присоединится к нам в Полыни. Ты бы видела, как стойко он держался. Но еле выжил, бедняга. Его ранило в ногу и теперь он слегка хромает, но для ученого мужа это и не помеха.
Он посмотрел на нее косо.
– И еще... Даже не знаю, как сказать, но твой бывший жених. Не помню его имени. Он разорился.
Катерина вздрогнула.
– И был завербован во флот за долги. Не вернется в Немус, пока не отработает. Повеление князя Бестужева. Прости.
Катерина вздохнула. И почему эти барсы такие злобные и мстительные? Бедный Петр.
– Он продал твои фотографии Марии, ты забыла? Предал. Отказался.
– Я помню. Но я так счастлива, что всем все простила.
– Ты моя добрая женушка.
Он поцеловал ее в макушку.
– И еще я получил предложение от князя стать начальником дворцовой охраны...
Он выжидающе посмотрел на Катерину. Она вздохнула, но возражать не стала. Знала, что бесполезно. Павел уже принял решение. А ректору Немуского университета придется искать другого профессора боевой магии.
– Ты тоже могла бы применить свои силы. Даже странно, что маг с твоими способностями продает амулеты.
– Нет, Павел. Я больше никогда ничего не заморожу. Никогда. И буду продавать амулеты до конца своих дней.
– Как хочешь, малышка. Я не неволю.
– Павел, почему ты не любишь амулеты?
– Да равнодушен я к ним, что ты придумала?
– Ты ненавидишь амулеты, я чувствую...
Но он прервал ее упреки поцелуем и Катерина забыла об амулетах. Она вспомнит о них только утром.
Павел не понимает, что скромная жизнь, которую она выбрала и есть ее цена. За огромную силу она заплатила смирением, отказом от могущества и власти.
***
Аврора и Гектор находились в пути уже неделю.
Нещадное солнце стояло в зените, а бескрайние пустоши рождали призрачные миражи. Аврора натянула на рот платок и поправила на поясе револьвер стрелка.
– Еще пара дней и появится оазис, – Гектор подмигнул ей.
– И сколько платят?
– Я договорился о максимальной оплате. Рубинами.
– Тогда, вперед.
– Заказчик был удивлен, что я путешествую с учеником.
– С ученицей, – Аврора рассмеялась.
Они пришпорили коней и двинулись дальше.
– И, Гектор, все забываю сказать, – крикнула она ему, отъехав немного вперед и обернувшись. – Сегодня ночью тебе от меня не отвертется.
Он покачал головой, посмеиваясь.
– Я не хочу привязать тебя, Аврора. Ты ведь знаешь, первый раз для мага...
– А кто сказал, что это будет мой первый раз?
Гектор довольно расхохотался и поехал следом за ней. Новое задание обещало превратиться в увлекательное приключение. Для них обоих.
Конец